LES PLANTES ALPINES ET LEUR CULTURE TT 
viennent dans la distribution des plantes. Dans les plaines, les 
terres, formées très souvent de matériaux de transport, se sont 
facilement mélangées. Ceci se produit moins aisément dans les 
montagnes : on conçoit par exemple qu'un sommet granitique, 
donc siliceux, donnant même une chaîne calcaire, ne saurait 
recevoir de celle-ci des apports de chaux. On s'explique de la 
sorte que la répartition des plantes, suivantleurs affinités à ce 
sujet, soit en montagne, plus nettement tranchée. 
Les progrès de la géographie botanique ont prouvé d’abord 
que la question est moins simple qu'on l'avait cru au début. 
On avait classé catégoriquement les plantes en calcicoles et 
calcifuges et l’on s’est aperçu d'exceptions nombreuses. On a 
fait remarquer alors qu'il peut exister des stations siliceuses 
dans des régions calcaires. En outre, une plante se développe 
parfois vigoureusement sur un terrain, non pas seulement 
parce que ce terrain lui convient, mais encore parce qu'elle 
y rencontre une moins grande concurrence vitale (exemple 
classique des halophytes). De là la notion de planle tolérant 
la chaux, dans les terres très calciques, remplaçant celle 
de plante aimant la chaux. Enfin, on sait que le calcium 
existe dans le protoplasma : il est indispensable à la Vie, et les 
analyses chimiques de plantes montrent que toutes contiennent 
plus ou moins de cet élément. D’après ces données, il faut 
donc poser le problème autrement et dire : « Il n’y a pas de 
plantes absolument calcifuges, mais il semble bien qu'il existe 
pour chaque espèce une proportion de chaux optima, c’ect- 
à-dire la plus favorable à son développement. » 
Deux cas pourront se présenter : 1° Si cette proportion n’est 
pas fixe et que les limites entre lesquelles elle peut varier sans 
que la plante meure sont très larges, la plante croîtra sur les 
terrains les plus variés ; elle sera dite indifférente et se laissera 
facilement cultiver; 2° Si cette proportion est fixe, ou si les 
limites entre lesquelles elle peut varier sans que la plante 
meure, sont très étroites, la plante sera très cantonnée à l’état 
sauvage et de culture difficile. Elle sera calcifuge, si la quan- 
tité de CaO qu’elle exige est très faible, calcicole dans le cas 
contraire. Toutefois, comme la chaux est très répandue dans 
la nature, une plante calcicole en trouvera presque toujours 
assez dans le sol pour se développer normalement. C'est pour 
cela qu’au point de vue horticole, la plupart des plantes calci- 
coles peuvent être assimilées à des plantes indifférentes, et 
