222 BULLETIN DE LA SOCIËTÉ NATIONALE D’ACCLIMATATION 
temps une si abondante consommation qu'elles ont été 
complètement détruites sur certaines îles. 
Au xvu° siècle, le voyageur français Le Guat, qui visita les 
Mascareignes avec Duquesne, raconte que dans l’une d'elles, 
à l’île Rodriguez, il en vit des bandes de trois à quatre mille 
marchant en rangs si serrés que pour passer à travers, il fallait 
enjamber de carapace à carapace sans poser le pied par terre. 
Dans le récit de son voyage sur le Peagle, Darwin donne 
d'intéressants détails sur les mœurs des Tortues géantes des 
îles Galapagos ; quelques-unes de ces Tortues étaient si grosses 
qu'il fallait six ou huit hommes pour les soulever et qu'elles 
fournissaient jusqu'à deux cents livres de viande. 
Lorsque, en 1908, M. Seth Smith fut envoyé en Australie pour 
rapporter au Jardin zoologique de Londres une collection 
d'animaux d'Australie, il lui avait été impossible de se pro- 
curer des Oiseaux-lyre, dont il avait plus souvent entendu le 
chant merveilleux qu'il n'avait pu les voir dans les épais 
fourrés de la colonie où ces élégants volatiles se cachent. Les 
Jardins zoologiques australiens n’en possédaient pas, car ce 
sont des Oiseaux délicats à tenir en captivité. Aujourd'hui, 
M. Seth Smith a recu une lettre d’un des amateurs qui avaient 
favorisé sa mission et qui lui annonce qu'il a réussi à élever 
plusieurs Oiseaux-lyre, pris au nid. Cet amateur, M. J. E. Ward, 
de Sydney, a même obtenu un jeune dans ses volières. « Les 
Oiseaux adultes, dit-il, sont très difficiles à agrainer et restent 
toujours très sauvages, mais j'ai pu élever des jeunes avec de 
la viande de bœuf hachée, des vers de terre et des chenilles, 
et ils s’apprivoisent si bien qu'on arrive à s’en faire suivre 
comme par un chien. L’Oiseau-lyre a un chant harmonieux, 
ce qui est rare chez les Oiseaux de sa taille, et, de plus, il 
imite dans la perfection tous les bruits qu'il entend et en 
entrecoupe son chant normal. On lui apprend facilement à 
parler. Ce n’est qu’à l’âge de trois ans que le mâle revêt les 
plames caudales dont la forme lui a donné son nom et, à 
chaque mue, ces plumes repoussent plus belles: » 
L'Oiseau-lyre (Menura superba) est un des plus curieux 
volatiles de l'Australie et un de ceux qui ont été le plus persé- 
cutés par les pourvoyeurs de la plumasserie. IL faut aller dans 
