LA BELLE ET LES BÊTES 
Conférence faite par M. Edmond HARAUCOURT 
DIRECTEUR DU MUSÉE DE CLUNY 
Monsieur le Président de la République, 
Lorsqu'on voulut bien me convier à l’honneur de figurer ici 
le lamentable personnage du conférencier, on m'assura qu'il 
s'agissait d'une petite fête absolument intime; on se garda 
bien de me laisser connaître que j'aurais à opérer, comme 
Talma, devant un parterre de Chef d'Etat et d’Ambassadeurs. 
Je me serais prudemment excusé. L'art oratoire n’est pas 
celui que je professe. Pour vous porter à la clémence, Mon- 
sieur le Président de la République, daignez imaginer quel 
serait votre propre état d'âme, si l’on vous invitait à brosser une 
toile sous les yeux de Van Dyck, de Fragonard, — ou de Bonnat. 
Afin d'oublier, autant que possible, les présences qui inti- 
mident, je m'adresserai à vous, Mesdames. Comme mon titre 
vous l'indique, j’ai la prétention de vous résumer, en quelques 
minutes, l’histoire des rapports que purent avoir votre beauté 
et celle des bêtes, considérée comme un appoint à la vôtre. 
Cette histoire sera fort abrégée, car je ne veux pas abuser 
de votre patience : elle commencerait simplement au Paradis 
Terrestre, et tout doucement elle nous conduirait jusqu àl’heure 
actuelle, pour y rencontrer trois ou quatre conclusions que je 
veux vous soumettre. 
Donc, partons de l’Eden. Adam est couché dans l'herbe, 
à l’ombre d’un arbre; Eve est assise ou debout, à votre choix, 
et elle réfléchit, tant bien que mal. Qu'est-ce qui va la tenter? 
Ce n’est pas l’homme : du moins l’Ecriture nous l’affirme et 
personne ne proteste. La tentation se présente sous la forme 
d’un Serpent, d’un grand Serpent: un Boa, vraisemblablement. 
Eve a compris tout de suite que ça doit se porter autour 
du cou. 
Voilà bien un symbole, le symbole de la première heure; on 
peut même dire qu'il est double, car il nous annonce, d'une 
part, l’utilisation prochaine de l'animal appliqué à la parure 
féminine, et, d’autre part, il nous prophétise les fâcheuses 
conséquences de la coquetterie, qui va tout à l'heure compro- 
