LA BELLE ET LES BÊTES 9267 
mettre les destinées du pauvre Adam, et sa tranquillité 
éternelle. ; 
Cependant, la première élégance sera simplement empruntée 
au règne végétal : la feuille de vigne (au dire de certains tra- 
ducteurs), ou celle du figuier (selon quelques autres, proba- 
blement mieux renseignés sur la flore du Paradis), fournira 
une modeste parure au couple d’ambitions simples. Songez 
qu’on ne tue pas encore les bêtes, et que l’Eden est un royaume 
pacifiste, où le sang ne coule point. Hélas, cela ne durera 
guère : la feuille ne suffira pas longtemps. Une fois perdu le 
Paradis terrestre, une fois venus le Déluge et les rigueurs de 
la Période glaciaire (vous voyez comme je vais vite et brüle les 
étapes!) il faudra songer à se couvrir, avant de songer à se 
parer. L'homme, qui partage avec le ver de terre le privilège 
d’être nu, devra emprunter la peau des autres, pour s’abriter 
comme eux. Le massacre est commencé. II est dans la loi de 
la nature; l’homme, bête de proie, se déchaîne sur le monde. 
Je dis « l’homme ». Car il faut rendre à chacun sa part deres- 
ponsabilités. Le Serpent m'a peut-être trompé, tout à l'heure, 
en me donnant à croire que le luxe de la parure fut une 
invention féminine, et je me demande à présent si je n’ai pas 
mal interprété Le symbole du tentateur, ou s’il ne prophétisait 
pas, trop longtemps à l’avance, les mœurs d’un très lointain 
avenir. Rassurez-vous, le premier luxe ne vient pas des dames; 
tout nous démontre qu'il est d’origine masculine, et de carac- 
tère essentiellement viril : les premières parures dont s’affuble 
l'humanité sont indubitablement des souvenirs de chasse où 
de guerre, trophées commémoratifs d'une victoire remportée 
sur un animal redoutable ou sur un ennemi. Le chasseur, par 
droit du plus fort, garde la meilleure part : de la bête abattue, 
il mange la chair et endosse la peau; les autres en auront s’il 
en reste. L'égoisme humain nous est garant d’un fait : la pre- 
mière fourrure décora les épaules d’un gaillard qui n’apparte- 
nait point au beau sexe. C’est d’abord une toison d'ours qu'il 
sangle autour de son torse. Un peu plus tard, cet emploi pure- 
ment utilitaire de la peau d’autrui se compliquera d'ingénic- 
sités avantageuses, et le perpétuel combattant des premiers 
âges s’avisera un beau jour que la dépouille des vaincus peut 
non seulement l’abriter contre le froid ou les coups, mais 
encore le rendre terrible lorsqu'il marche au combat : cette 
exhibition apprendra au nouvel adversaire les victoires rem- 
