LA BELLE ET LES BÈTES 269 
bien, on découvre que les bizarreries de la mode féminine 
n’ont été, le plus souvent, qu’une adaptation du décor mili- 
taire. De quelques exemples, je me ferai comprendre : lorsque 
nos chevaliers renoncent aux Croisades et, par manière de 
passe-temps, s'amusent aux parodies de la bataille, on les voit 
entrer aux tournois avec des heaumes gigantesques, qu'ils 
portent pour être beaux devant les dames; aussitôt, les dames 
inventent le hennin, qui mesurera un mètre de hauteur, et 
l'escoffion, si large qu'il les obligera à se mettre de profil pour 
passer sous les portes. De même, lorsqu'au xvr° siècle la fré- 
quence des assassinats induisit les gentilshommes à cacher 
une cuirasse sous leur pourpoint de velours et de soie, pour 
aller au bal, les « honestes dames » de Brantôme, qui pourtant 
n'avaient rien à redouter de la dague, crurent devoir s’empri- 
sonner aussi dans une armature de métal, et depuis lors elles 
portent le corset, inventé par nous et pour nous, mais rejeté 
par nous et dont elles persistent seules à vouloir pàtir irrévo- 
cablement. Elles se contentèrent d’assouplir le buse d'acier. 
Coût : destruction et disparition de la Baleine, qui avait pu 
lutter contre la mort, depuis la période tertiaire, mais qui ne 
résiste pas à l'invention du corset. 
Mais j'empiète, et j'oublie que le lieu où je parle m'oblige- 
rait à plus de méthode. Par respect pour le Muséum, clas- 
sifions, et nous dirons, aussi doctoralement que possible : le 
décor de la parure humaine emprunte ses éléments aux trois 
règnes : minéral, végétal, animal. Le règne minéral vous 
fournit d’orfèvreries, métaux ciselés et pierres précieuses, 
décor dont l’origine est évidemment militaire. Le règne 
végétal vous offre des tleurs, emblème de printemps et d'amour, 
décor dont l'invention semble bien être marquée d’un carac- 
tère féminin, et qui, par contre-coup, vous suggère un art 
inoffensif, avec une industrie charmante, qui ne tue personne, 
celle de la fleur artificielle. Enfin, la parure animale que vos 
fournisseurs ordinaires, Mesdames, subdivisent tout simple- 
ment en deux classes, afin de vous procurer, d’une part, des 
fourrures, et, d'autre part, des plumets. Pour plus de clarté, 
nous séparerons l’histoire de ces deux catégories, mais aupa- 
ravant nous rappellerons qu’elles furent ensemble, avec le 
goût des pierres brillantes et des coquillages, le premier luxe 
des Primitifs, au temps des cavernes; qu'elles furent celui des 
peuplades Préhistoriques et celui des peuples Barbares; et 
