LA BELLE ET LES BÊTES 9271 
gris et de renard ; dans les cérémonies, il arbore l'hermine, 
qui coùte cher, parce qu'elle vient de loin, — d'Arménie, 
comme son nom l'indique, — et qui, en raison de sa rareté, va 
devenir un attribut souverain : Charlemagne semble être 
l'inventeur de la coutume qui affecte au manteau des rois et des 
empereurs cette Marte blanche à queue noire. Autour de lui, ses 
leudes et ses comtes s’empressèrent naturellement de l’imiter, 
et avec tant de zèle qu’une loi somptuaire, conçue à l'instar des 
lois romaines, — la première chez nous mais qui ne sera point 
la dernière, — dut intervenir en 808 pour restreindre le port 
trop coûteux des fourrures. 
Voilà donc une date bien caractéristique, et notable, qui vous 
intéressera, Mesdames, par un juste sentiment de fraternité ; 
au commencement du vi siècle, les pelleteries, qui ont été 
jusqu'alors un moyen de se garantir contre le froid, deviennent 
un moyen de se ruiner. Remerciez le ciel : l'élan est donné! Il 
ne s'arrêtera plus de longtemps, — cinq siècles et demi. Et ne 
vous inquiétez pas des lois somptuaires;, jamais elles n'ont 
empêché quoi que ce soit; cela tient peut-être à ce qu'elles sont 
des lois d'exception, momentanément provoquéesHPar un souci 
de réaction contre la tendance des mœurs, et moins fortes que 
cette tendance, qui finit toujours par triompher. Dès la mort du 
grand empereur, on oublia la loi de 808, et quand les Capétiens 
parurent, la mode s'invétérait. Lorsque, au xi° siècle, les 
Croisés de l’Europe occidentale descendirent vers l'Orient, ils 
étonnèrent Constantinople par la somptuosité de leurs vêtements 
ornés de peaux de bêtes. 
Or, ou sait que les Croisades, dont l’idée initiale était pure- 
ment religieuse, n’eurent guère, en définitive, qu'un bénéfice 
commercial : l'ambition pieuse de libérer la Terre Sainte a 
coûté deux siècles d’efforts, sans aboutir, pratiquement, à 
autre chose qu’à l'invention du double commerce d'importation 
et d'exportation, ainsi qu'à la mise en cours de la lettre de 
change, par les Juifs et par les Lombards. Dès le milieu du 
xin° siècle, sous le règne de Saint Louis, la grande faillite des 
Croisades est définitivement prononcée, mais notre commerce 
est né, notre industrie s’instaure, et la banque débute. 
Eh bien, consultons le Livre des métiers, qu'Étienne Boileau 
rédige par ordre de Saint Louis ; comparons les tailles de 1292 
et celles de 1300. Si peu de dispositions que nous ayons pour la 
statistique, nous ne pouvons manquer d’être frappés par ce 
