LA BELLE ET LES BÊTES 973 
leur pelisson. Ils étaient, par surcroît, fort misérables, dans le 
peuple, et généralement parcimonieux, dans la bourgeoisie, 
épris du bas-de-laine, soucieux de laisser un héritage à leur 
descendance ; or, les pelleteries communes coûtaient infiniment 
moins cher que les draps, et duraient davantage ; on se les 
repassait, de père en fils, de mère en fille. 
Il faut savoir enfin qu'en ces temps où la médecine était 
nulle, et où la superstition en tenait lieu, maintes toisons avaient 
des vertus curatives, incontestées : la peau du loup est souve- 
raine contre les coliques, et celle du louveteau contre les maux 
de tête ; celle du renard est bonne aux goutteux, celle de l'agneau 
réconforte les enfants débiles, celle du lièvre est préférable 
pour les adultes ; le chat, naturellement, triomphe du rhuma- 
tisme ; le cerf chasse les puces, et le loup les serpents ; quant 
au lion, il se contente de détruire les mites. 
Tous ces arguments utilitaires expliquent la longue et géné- 
rale faveur des fourrures, la prospérité des fourreurs. Au 
xiv® siècle, ils sont 400, à Paris. 
Mais les choses ont bien changé, depuis que les compagnons 
de Saint Louis sont revenus des Croisades ; le roi aux mœurs 
simples est mort; l'invasion anglaise sévit ; l’effroyable misère 
d'en bas, l’épouvantable splendeur d’en haut ont déformé les 
mœurs ; sous le règne de Charles VI, le luxe des grands 
seigneurs est devenu orgie; l’impudique épouse du roi fou, 
Isabeau de Bavière, est pour la Cour et pour la Ville un modèle 
de faste et d'impudicité ; les prédicateurs tonnent en chaire, et 
leurs sermons sont des pamphlets. Les prédicateurs du Carême 
sont les journalistes de cet äge pieux : mais ils prêchent dans 
le désert, comme vous pensez bien. Philippe-le-Long, en un 
semestre, emploie pour ses habits 6.314 ventres de petits-gris; 
plus exigeante, Isabeau en use 15.000 en dix-huit mois, et son 
royal époux, 20.000 ; 35.000 ventres pour le couple, en un an 
et demi ! La haute noblesse ne manque pas de suivre l’exemple 
souverain : l'accouchement de la comtesse de Rethel réclame, 
à lui seul, 11.500 ventres, pour la confection de trois couver- 
tures destinées à la mère et au nouveau-né. 
Massacre ! Mais rien ne dure, en ce bas monde, Mesdames, pas 
même le goût des hécatombes : cette magnificence des parures, 
contre laquelle les sermons du clergé fulminaient inutilement, 
les désastres politiques vont se charger de la réduire : Le fis de 
Charles VI n’a même plus de quoi payer son savetier, qui 
BULL. SOC. NAT. ACCL. FR. 1914. — 18 
