974 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 
refuse de lui livrer une paire de bottes et la remporte à son 
échonpe : le cuir venge les peaux ! Les bêtes ont de ces revan- 
ches, sans le savoir. Dès Charles VII, l'usage des fourrures 
précieuses ne persiste plus guère que dans les familles opulentes. 
Même quand la prospérité reviendra au royaume délivré des 
Anglais, les goùls de luxe se porteront ailleurs. 
Car l’industrie française est née : Louis IX l'avait fondée, la 
suerre de Cent ans en avait retardé l'essor, mais elle repart avec 
Louis X[, elle s'amplifie avec Francois 1°. Nous savons désor- 
mais fabriquer de bonnes et solides étoffes de laine, que toute 
l'Europe nous demande; pour les gens magnifiques, on tisse 
la soie et le velours. L’homme est devenu capable de se vêtir 
lui-même ; pour se couvrir, il n’a plus besoin de la peau des 
autres, comme au temps des cavernes. Il a mis cent mille ans à 
obtenir ce résultat! 
L'orgueilleuse corporation des pelletiers, qui occupait jadis 
le premier rang, et qui. à elle seule, équivalait à toutes les 
autres ensemble, tombe au troisième rang, au quatrième. Sous 
Louis XIIT, en 1621, les quatre cents de naguère ne sont plus 
que trente ; ils végètent d’ailleurs, et croulent si bas qu'ils sont 
réduits, en 1648, à implorer la charité du roi, « faute de 
pouvoir, disent-ils, subsister et continuer leur trafic ». Les 
maîtres fourreurs, sans emploi et sans clientèle, se placent 
alors comme ouvriers chez leurs anciens rivaux. Et l'on a si 
bien oublié les modes barbares d'antan que, le jour où la prin- 
cesse Palatine nous arrive de Bavière, comme sa compatriote 
Isabeau, et paraît à Versailles avec un manteau de Zibeline, 
toute la cour du Grand Roy pouffe de rire devant le grotesque 
accoutrement de cette femme sauvage, qui porte des peaux de 
bêtes au lieu de porter des rubans, comme il convient aux per- 
sonnes de qualité. 
C'est la mode! Auriez-vous cru, Mesdames, qu'on püt se 
passer de fourrures? Non? L'homme des cavernes n'imaginait 
pas ça non plus. Et néanmoins, pendant près de trois siècles, 
on à pu vivre, ici, sans massacrer ailleurs de pauvres bêtes 
dont le crime est d'habiter les pays froids et de porter toison. 
Je ne prétends pas que, durant ces trois derniers siècles, on se 
soitcomplètementabstenu de porter des pelleteries; mais l'usage 
en fut modéré et le massacre intensif n'allait point jusqu'à 
menacer certaines espèces animales d’une disparition pro- 
chaine. Vos costumiers sont venus réformer ces mœurs trop 
