LA BELLE ET LES BÊTES 275 
anodines, si bien que des races vont disparaitre pour vous 
plaire, et tel Renard, dont la peau coûte quinze mille francs, en 
vaut déjà cent cinquante mille, quand on réussit à le prendre 
vivant, tant l'espèce est devenue rare. 
Imagineriez-vous aussi, qu’une jolie femmese puisse abstenir 
de planter des plumes sur sa tête? La mode est tyrannique, 
et difficilement elle permet de concevoir autre chose que la 
mode. Vous aurez donc peine à me croire, et ne me croirez 
peut-être pas, si je vous conte que la passion des panaches n’a 
pas toujours sévi et qu'elle est récente, au contraire. J'ai plaisir 
à vous l’affirmer : vous n’en trouveriez qu'à peine trace, chez 
nous, même aux époques les plus barbares et pour découvrir 
des rivaux à votre enthousiasme, il faut aller chez les Sioux où 
les personnages de haute marque se reconnaissent à leur crâne 
casqué de plumages et à leur ceinture ornée de scalps. 
En effel, durant notre Moyen âge, les plumes ne jouirent 
point de la faveur qui s’attachait aux fourrures. Impitoyables 
pour tous les petits mammifères velus, vos aïeules furent plus 
clémentes aux oiseaux. Nous trouvons bien, au 1x° siècle, des 
chapels ornés de plumes de Paon et de Flamant, mais non à 
l'usage des dames : ils sont réservés aux prélats et aux « hauts 
hommes ». Lorsque le prévôt Etienne Boileau, par ordre de 
Saint Louis, rédige, en 1268, ce « Livre des Métiers » que nous 
consultions tout à l'heure, il cite bien encore les « chapeliers 
de Paon », mais ils sont en tout petit nombre, et désormais on 
ne les verra plus figurer dans l’histoire de la mode. Les plumets 
ne surgiront que dans quelques siècles, et encore sera-ce sur 
le casque des chevaliers. A la bataille de Crécy, en 1346, le 
Prince Noir arrache au cimier du vaincu trois plumes qu'il 
pique au sien, en signe de victoire, et qui figureront dès lors 
sur le blason héréditaire des Princes de Galles ; elles y sont 
encore aujourd'hui, et à chaque pas nous revoyons, rue de la 
Paix, ce trophée de guerre peint aux vitrines des magasins 
français, sans nous rappeler qu'il évoque une des RS les 
plus poignantes de la vie nationale. 
Le panache de plumes, pendant tout le xv°et je xvi° siècles, 
restera un apanage guerrier : les mignons et les belles ornent 
bien leur toquet d’une touffe légère ; mais les dames, malgré le 
goût invétéré qu'elles ont pour les beautés du luxe militaire, 
semblèrent vouloir résister à la tentation d’adjoindre à leur 
sinciput les grandes plumes qui décoraient le heaume de leurs 
