276 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D ACCLIMATATION 
chevaliers. Elles ne s’y décidèrent franchement qu'au xvur° siècle, 
quand elles firent de la politique, en l'honneur de la Fronde : 
sur les grands feutres de Louis XIII, la plume d’Autruche 
s’étala; au xvirr° siècle, quelques touffes reparurent, au front 
des reines. À vrai dire, et en dépit de ces essais intermittents, 
la passion du beau sexe pour les plumes est une invention 
moderne, un engouement du xx° siècle; et, pour tout dire 
aussi, le massacre systématique rattrape le temps perdu, autant 
qu'il peut. 
Il peut beaucoup; il peut trop. L’actuelle facilité des commu- 
nications mondiales a terriblement modifié les possibilités du 
luxe; d’autre part, la démocratisation de tout, avec cet appétit 
d'égalité qui caractérise notre époque, intervient à son tour 
comme un facteur puissant, dans la diffusion de ce luxe. On 
peut se demander si cette diffusion excessive ne constitue pas 
un élément de démoralisation sociale, et si, tout en menaçant 
quelques espèces animales d’une abolition définitive, elle ne 
. nous menace pas un peu nous-mêmes. 
Montaigne n'avait point tort de déclarer que tout le faste des 
Modernes, si outrancier qu'il füt, n’était pas comparable à celui 
des Anciens. Mais ce faste des Asiatiques et des Romains ne 
s’exerçait que dans un très petit nombre de familles privilégiées. 
Aujourd’hui, nous sommes égaux ; la loi l’affirme par ses textes, 
les murailles le proclament par leurs inscriptions, les femmes 
le prouvent par leur toilette. Dans le dictionnaire philosophique, 
Voltaire écrivait : 
Sachez que le luxe enrichit 
Un grand Etat, s’il en perd un petit. 
Le distique n'est pas merveilleux, mais la pensée est juste. 
Et de nos jours, Waldeck-Rousseau, dans une plaidoirie 
célèbre, entreprend l'apologie des fils prodigues, utiles à la 
Société comme organes de mise en circulation. D'accord. Mais 
que dire d’un peuple où tous seraient prodigues. 
La longue force de Ia France, au cours de son histoire, paraît 
bien avoir eu deux causes : une gaîté d'âme, qui nous remonte 
après nos revers, et un sens de l'épargne, qui nous permet de 
trouver dans le bas-de-laine les moyens matériels de réparer 
l'échec. De ces deux vertus-là, la première, notre gaîté, semble 
un peu atleinte; et quant à la seconde, elle est fortement en 
péril. 
