LA BELLE ET LES BÊTES DATI 
J'avoue que, pour ma part, je suis émerveillé, quand je vais 
par les rues, du luxe qui s'étale partout. Des femmes d'allure 
simple, et dont la condition modeste se révèle toujours par 
quelque détail de costume, rehaussent brusquement la pauvreté 
de leur mise par l’exhibition d’un panache qui couronne le tout : 
Voilà cinq louis d’aigrettes au cimier de la petite bourgeoise, 
dont le mari gagne deux cents francs par mois ! L’aigrette est 
fausse, direz-vous ? Parfois, oui, et même souvent :c’estentendu. 
Mais je ne vous parle que des vraies, dont le nombre est décon- 
certant, comme jamais il ne le fut. En voulez-vous la preuve ? 
Entrez dans un magasin de nouveautés, où ne se trouvaient 
guère, autrefois, que des marchandises courantes, à la portée 
des petites bourses. Qu’y voyez-vous, maintenant ? En belle vue, 
les mêmes articles que chez les grands faiseurs. Sur des tables, 
en tas, comme choses négligeables, des fourrures précieuses : 
à la place où M"° Bovary et Mimi Pinson admiraient un manchon 
de vingt francs, leurs descendantes en trouventune montagne, 
de vingt-cinq et trente-cinq louis chacun. Piquées sur des 
supports, par douzaines, les aigrettes de boyard, qui coûtent 
le pain d’une année pour une famille entière ! Elles sont fausses, 
peut-être ? L’œil peut caresser, les doigts peuvent effleurer ; la 
tentation entre par les prunelles, par la peau, et le vertige fait 
tourner les têtes. N'y a-t-il point là une exploitation de la sen- 
sibilité nerveuse, une provocation maléfique ? Et n'est-ce pas le 
moment de se rappeler le symbole du Boa tentateur, qui apparut 
au Paradis terrestre pour nous prophétiser les jours où son 
règne viendrait ?.. 
Ch ! certes. Je ne demande pas aux Chambres de voter une loi 
somptuaire. Je sais fort bien que le temps en est passé; je 
n'ignore pas le respect qui est dù, paraît-il, à la liberté indi- 
viduelle, et que ce respect s'oppose désormais à de telles 
mesures; je sais surtout qu’elles ne servent à rien. Il faut 
atteudre : la mode est versatile; son engouement se détournera, 
un Jour, des fourrures et des plumes, comme celles-ci l'ont 
tout récemment détournée de la fleur artificielle, charmante 
industrie si française et si féminine. Il faut attendre que le 
goût passe. Reste à savoir si les espèces menacées auront, elles, 
le temps d'attendre comme nous, et si on ne les aura pas défi- 
nitivement supprimées, avant que la mode ait changé? Reste à 
savoir encore si nous avons le droit de mortifier ainsi la créa- 
tion, parce que nous en avons le moyen, et parce que nous en 
