LA BELLE ET LES BÊTES 979 
de là! On se souvient même de l'avoir déjà entendu, il y à 
quelques années, et il nous a émus aussi, quand l’industrie des 
fleurs artificielles, qui, elle aussi, était éminemment francaise, 
se vit tout à coup menacée par la brusque invasion des panaches. 
Alors aussi, on crut que les pauvres fleuristes allaient mourir 
de faim. Il n'en fut rien: vous aviez changé de goût, elles 
changèrent de métier, et firent des plumes au lieu des fleurs. 
L'inverse pourrait se reproduire, si vos goûts changeaïent à 
nouveau. Et si les mains françaises sont véritablement les plus 
habiles en l'art de préparer la plume, est-il soutenable que cette 
habileté doive disnaraiître, quand elle devra s'exercer sur tel 
plumage plutôt que sur tel autre ? Il semblerait bien au con- 
traire que la suprématie du talent s’affirmera d'autant mieux 
lorsque la supériorité du produit dépendra uniquement de ce 
talent et non de la matière première. Car on ne parle point 
d'interdire l’usage des plumes, mais seulement de le limiter à 
l'emploi des oiseaux qu'on peut domestiquer, élever, et chez 
lesquels, par conséquent, la mise à mort des individus n’entrai- 
nera pas la disparition de l'espèce. 
Ne peut-on pas concevoir, dès lors, que cette limitation, 
sans tuer l’industrie des plumassiers, procurerait à celle des 
éleveurs une prospérité plus grande? Est-on bien sûr que 
l'adoption d'u tel principe ne susciterait pas un rendement 
imprévu parmi nos populations agricoles ? 
On peut l’espérer. Au surplus, si mal il y a, le mal est fait, 
et l'heure n’est plus à récriminer. Qu’elle s’en désole ou non, 
l’industrie francaise a perdu l'énorme débouché américain. Ce 
désastre est cousommé, il faut en prendre son parti, et cher- 
cher les remèdes compensateurs, qui sûrement existent, et les 
chercher d'autant plus vite que l'exemple des Etats-Unis se 
propage dans l'Amérique du Sud, en Australie, en Hollande, 
en Angleterre. Une campagne active travaille l'opinion publique 
d’outre-Manche : la victoire de ceux qui réclament la « pro- 
tection mondiale de la nature » est d'autant plus certaine, en 
Angleterre, que l'unique objection contre le projet est tirée du 
préjudice que pourrait éventuellement subir une industrie, qui 
n'est pas anglaise. 
Avant de comparaître devant vous, j'ai eu la curiosité de 
compulser les documents de langue anglo-saxonne, sur la 
matière ; j'ai poussé la conscience jusqu'à lire ie compte rendu 
officiel et in extenso de la séance où le projet de loi fut discuté 
