LE GRAND SERPENT DE MER 557 
abdominaux. Son apparition coïncide avec les époques de 
calme et de grandes chaleurs et elle à été signalée dans les 
mers les plus diverses, cependant c’est dans les mers du Nord 
et sur les côtes de la Norvège qu'elle à été le plus souvent 
remarquée. 
Pontoppidan, l'évêque de Bergen, qui publia, en 1775, une 
fameuse Histoire naturelle des animaux de son pays et qui 
avait nié l'existence du Serpent de mer, dut changer d'avis 
en présence des témoignages indiscutables des pêcheurs et 
des marins qui avaient maintes fois rencontré le monstre. 
Lawrence de Ferry, capitaine dans la marine norvégienne en 
1746, en avait blessé un d’un coup de feu. Sa tête, racontait-il, 
s'élevait au-dessus des vagues et ressemblait à celle d’un 
cheval ; il était de couleur grise avec la bouche très brune, les 
yeux noirs et une longue crinière flottait sur son cou. Le capi- 
taine Brooke, qui visita les mers du Nord vers le milieu du 
siècle dernier, recueillit de nombreux renseignements sur un 
Serpent de mer que l’on avait vu au large d'Ostersoën pendant 
l’été de 1849. Il s'était montré presque tous les jours pendant 
le mois de juillet et M. Schielderup, qui l'avait approché en 
canot à une distance d'environ deux cents mètres, estimait 
qu’il pouvait avoir cent cinquante mètres de long. 
Le Serpent de mer s'est aussi montré à différentes époques 
sur les côtes des [les Britanniques. Le 8 juin 1808, une embar- 
cation montée par M. Mac Lean, au large de l’île de Coll, avait 
été poursuivie par un de ces animaux fantastiques. C’est un 
des rares cas où ils aient montré des dispositions agressives 
ou que l’on ait pu croire telles. En général, pêcheurs et marins 
ont prudemment évité d'entrer en contact, comme par exemple 
les treize barques de pêcheurs qui, près de l’île de Conna, ayant 
aperçu le Serpent de mer cette même année, s’empressèrent de 
se mettre à l’abri dans la crique la plus voisine. 
On comprend que les descriptions de gens terrorisés aient 
pu manquer de netteté, mais tel ne fut pas le cas de l'équipage 
du navire de la marine royale, le Dédalus qui, en 1848, 
observa un Serpent de mer pendant sa traversée du Cap à l'île 
de Sainte-Hélène. L'animal, écrivitle capitaine Maquheæ à l’ami- 
rauté anglaise, avait la tête et le cou hors de l’eau, à quatre 
pieds au-dessus de la surface. La partie du corps qui reposait 
sur l’eau mesurait 60 pieds. Il passa rapidement si près du 
navire que si c'eût été un homme, on aurait pu distinguer ses 
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