LES DEMOISELLES DE NUMIDIE 611 
sable. L'élevage des Échassiers fut sans doule abandonné 
en même temps que celui des Antilopes algazelles et autres 
qui ne sont plus mentionnés comme animaux domestiques 
après l'invasion des barbares venus d’Asie. 
La Demoiselle de Numidie s’est souvent reproduite chez 
nos amateurs contemporains; mais, comme pour toutes les 
Grues, il est assez difficile de placer ces Oiseaux dans des con- 
ditions qui leur conviennent, d’où une très grande irrégularité 
dans leur nidification. Pendant des années on les verra ne 
manifester aucune disposition à fonder une famille, puis un 
beau jour, sans raison apparente, le mâle se mettra à ramasser 
des brindilles pour faire un nid et, de familiers qu'ils étaient, 
les Oiseaux se montreront sauvages. Ils cherchent alors à fuir les 
personnes et les habitations qu'ils fréquentaient. Ce serait une 
erreur de coutrarier ces dispositions ; il faut laisser les Numi- 
dies à leur inspiration et, si on ne les dérange pas, on les verra 
construire un nid rudimentaire soit en terrain très découvert, 
soit dans un endroit abrité. Cette année, mes Grues de Numidie 
ont niché sous un escalier de chalet, ce qui était fort incom- 
mode car, dès que les Oiseaux voyaient quelqu'un s'approcher, 
celui qui couvait, comme celui qui montait la garde, allaient 
au-devant de l’intrus, le bec ouvert et les plumes hérissées 
et l’accompagnaient jusqu'aux limites de ce qu'ils. s'étaient 
attribué comme domaine, avant de se remettre aux soins de 
l’incubation. Une autre année, c'est au beau milieu d’une allée 
qu'ils nichèrent. Comme bien on pense, ce n’était pas le moyen 
d'aboutir, puisque le passage était continuel en ces endroits. 
D'ailleurs, les œufs étaient clairs et ne donnèrent aucun 
résultat. 
La ponte des Numidies est généralement de deux œufs, de 
couleur verdâtre, maculés de taches brunes. S'il y a une 
seconde ponte, après une première couvée manquée, il arrive 
souvent qu'un seul œuf est pondu. Dans le cas où il y a deux 
œufs, leur ponte est séparée par un intervalle de deux jours et 
la femelle prend aussitôt le nid, mais le mäle partage avec elle 
le soin de l'incubation et je n’ai jamais vu d'Oiseaux se relayer 
aussi fréquemment, parfois cinq ou six fois par jour. Ce n’est 
pas seulement par des démonstrations hostiles que les Numi- 
dies cherchent à éloigner les passants de leur nid; la femelle 
se glissant hors du nid va s’aplatir à terre devant vous, les 
ailes étendues, feignant d’être blessée et, si vous approchez, 
