Il conglomerato di Manno ci offre resti delle meravigliose fo- 

 reste di felci arboree, alte sino a trenta metri, che ornavano colle 

 loro chiome eleganti le isole che qui sorgevano dal mare che, 

 neir epoca carbonifera dell' era primaria, si stendeva siili' attuale 

 Europa. 



I vasti depositi sedimentari, che costituiscono le attuali mon- 

 tagne calcaree del Ticino meridionale e della media Leponzia, gli 

 scisti grigionesi, che si trovano nelle falde dei massicci del Gottardo 

 e del Greina, e gli scisti bituminosi del S. Giorgio contengono una 

 grande dovizia di fossili. Essi ci raccontano le vicende della immensa 

 èra secondaria, durante la quale un mare placido, poco profondo, 

 si stese quasi costantemente sull' attuale nostro paese. Sono innan- 

 zittutto i fossili dei monti dolomitici del Trias medio: alghe, con- 

 tenute in immensa quantità ; molluschi (solo nel S. Salvatore se ne 

 trovarono 50 specie) ; coralli, che formavano estesi banchi. Poi sono 

 i meravigliosi depositi fossiliferi degli scisti bituminosi di Meride 

 ed Arzo, contenenti i primi vertebrati, ventuna specie di pesci e 

 tre di rettili, fra i quali il famoso Mixosaurus Cornaliano che 

 Stoppani ha definito — il più bel fossile scoperto in Lombardia — ; 

 e ben 36 specie di ammoniti, e inoltre le prime conifere. Poi i 

 ricchissimi depositi dei calcari giurassici e specialmente quelli dei 

 marmi di Arzo e di Saltrio. Poi gli avanzi dell' agitata èra ter- 

 ziaria, nella quale è culminato il movimento tellurico che ha solle- 

 vato le Alpi ; quindi quelli dell' attuale èra quaternaria, nella quale 

 avvengono le grandiose espansioni dei ghiacciai e la comparsa 

 dell' uomo nel nostro paese. 



Gli espandimenti glaciali e le vicende del mondo organico in 

 questo periodo della storia geologica sono qui chiaramente segnati. 

 Le morene ed i massi erratici, disseminati in tutta la regione, ed 

 i depositi infraglaciali, dimostrano che a più riprese le fìimiane di 

 ghiaccio scesero dai massicci alpini sino alla pianura del Po. Nel 

 penultimo periodo di glaciazione, il Riss, che fu il maggiore, tutte 

 le nostre vallate erano invase da enormi fiumane glaciali, che 

 raggiungevano sopra Airolo l'altezza di 2100 metri, sopra Biasca 

 1900, sopra Bellinzona e Locamo 1600, sopra Lugano 1000 metri. 

 Solo le vette delle più alte montagne emergevano, quali isole 

 nevose, nel mare di ghiaccio che copriva il nostro paese. 



II ghiacciaio delle vallate del Ticino si spingeva parte lungo 

 l'attuale Verbano sino al Varesotto e Somma Lombardo, parte vali- 



