— 17 — 



Le phénomène de l'isotopie n'est d'ailleurs pas limité aux élé- 

 ments radioactifs. Il n'a pas été possible de constater la moindre 

 différence dans les propriétés physiques ou chimiques^ du plomb 

 ordinaire et du radium- G, dernier terme de la désintégration radio- 

 active de l'uranium, quoique la détermination des poids atomiques 

 de ces deux isotopes accuse une diiférence très sensible (Pb = 

 207,2, Ra-G = 206,0). 



Il est inutile d'insister sur l'importance de ces observations 

 inattendues. Si parmi les principes qui sont à la base de la chimie 

 théorique il en est un qui ne paraissait ne pas devoir être mis en 

 doute, c'est bien celui de l'existence d'un rapport de dépendance 

 entre les propriétés d'un élément et son poids atomique, et nous 

 trouvons ce principe doublement en défaut. D'une part, le poids 

 de l'atome varie, dans nombre de cas, sans que les propriétés en 

 soient affectées, d'autre part, les éléments de même poids atomiques 

 ont parfois des propriétés différentes. 



Ce n'est donc pas le poids atomique qui détermine les pro- 

 priétés de l'atome, comme on l'a longtemps admis ; elles ne dépendent 

 que de la place qu'il occupe dans le système périodique ou de son 

 numéro d'ordre, le nombre atomique. 



Cela serait incompréhensible si ce nombre n'était qu'un simple 

 numéro d'ordre; on ne peut concevoir qu'il détermine les propriétés 

 de l'atome que s'il correspond à quelque chose dans l'édifice ato- 

 mique. 



La plupart des propriétés des éléments sont des fonctions très 

 complexes du nombre atomique. Il en est une cependant qui en 

 dépend d'une manière simple et qui par là prend un certain in- 

 térêt. 



Quand un élément est soumis à un bombardement par des 

 rayons cathodiques d'une vitesse suffisante, il émet des rayons X 

 de longueurs d'onde déterminées et caractéristiques de l'élément 

 considéré. Ces rayons constituent un spectre, dit de haute fréquence, 

 qu'on est paï-venu à photographier et qui est formé de séries de 

 lignes qui se distinguent par leur pouvoir pénétrant, et dont les plus 

 importantes se désignent par les lettres K et L. Or, un physicien 

 anglais Moseley^ a constaté que les fréquences des lignes corres- 



* Il s'agit ici des propriétés de l'atome. Ainsi le plomb et le radiam-G 

 n'a pas la même densité, mais bien le même volume atomique. 

 ^ Phil. Mag., t. 26, p. 1021 (1913); t. 27, p. 703 (1911). 



