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sible de concevoir comment la charge électrique du noyau peut 

 être le facteur déterminant les propriétés de l'atome, mais avant 

 d'aborder cette question quelques remarques sont nécessaires. 



Le nombre des électrons négatifs qui circulent autour du noyau 

 et qui compensent sa charge positive doit évidemment lui aussi être 

 égal au nombre atomique, puisque l'atome pris dans son ensemble 

 est électriquement neutre. Ces électrons extérieurs (dont le nombre 

 ne dépasse jamais 92, valeur atteinte dans l'uranium) ne forment 

 ainsi qu'une très minime partie de la masse de l'atome. Cette masse 

 se trouve donc concentrée presque totalement dans le noyau, dont 

 la densité s'il est permis d'employer ce terme, est extraordinaire- 

 ment élevée. Celle du noyau de l'or, par exemple, dépasse 600 

 milliards. 



La charge positive du noyau ne représente pas simplement le 

 nombre des électrons positifs qu'il contient. Il n'y a pas de doute 

 que des électrons négatifs entrent dans sa constitution ; ils sont 

 nécessaires pour en assurer la stabilité. La charge apparente est 

 détermin"ée par le nombre des électrons positifs en excès par rap- 

 port aux électrons négatifs. Il est cependant probable que le noyau 

 atomique de l'hydrogène se réduit à un simple électron positif dont 

 la masse serait ainsi presque égale à celle de l'atome et 1830 fois 

 plus forte que celle de l'électron négatif. 



S'il n'est pas possible d'en donner une preuve évidente, c'est 

 l'hypothèse la plus simple qu'on puisse faire et elle n'est contredite 

 par aucun fait d'expérience. 



Pour expliquer la masse relativement élevée de l'électron positif, 

 il n'est nullement nécessaire de supposer que l'électricité possède 

 ici un support matériel. La théorie indique que la masse électro- 

 magnétique d'une charge électrique répartie sur une sphère est 

 inversement proportionnelle au rayon de celle-ci. Pour que la masse 

 de l'électron positif soit 1830 fois plus grande que celle de l'élec- 

 tron négatif, il suffit donc que son rayon soit 1830 fois plus faible. 

 Il est suggestif que certains phénomènes indiquent, comme nous 

 l'avons vu, que le noyau positif de l'hydrogène est effectivement 

 plus petit que l'électron négatif. 



L'électron positif se présente ainsi comme le plus petit corpus- 

 cule qui entre dans la constitution de la matière et en même temps 

 celui qui forme la presque totalité de la masse des corps. Puisque 

 sa masse est sensiblement égale à celle de l'atome d'hydrogène, 



