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über die degenerative Bedeutung der Variabilität vollständig ver- 

 fehlt sind. 



An die vorhandenen Abweichungen vom Durchschnitt legt nun 

 der Mensch seine Werturteile. Er spricht von wesentlich und un- 

 wesentlich, von progressiv und degenerativ, von wichtig und un- 

 wichtig, und zwar in der Regel ohne wissenschaftliche Begründung, 

 rein gefühlsgemäss. Was ist aber wichtig, was unwichtig? Wie 

 ungeheuer können wir uns da täuschen ! 



Unvergesslich ist mir der Tag, als mir einst als jungem Bota- 

 niker Siegfried in Winterthur seine Kulturen der Potentillen gezeigt 

 hat. Da sehen Sie, sagte er, Potentillen aus der ganzen Welt. 

 Unter den so sehr veränderten Verhältnissen hat sich die ganze 

 Gestalt verändert, der Wuchs, die Blüte, der Stengel, sogar das, 

 was wir als das Wichtigste ansehen, die Blattform : aber eines hat 

 sich nicht verändert, die Art der Behaarung, die wir früher für 

 das Unwesentlichste gehalten haben. Nichts aber berechtigt uns, 

 solche Einzelerfahrungen zu verallgemeinern; denn jeder Fall will 

 wieder besonders untersucht und geprüft sein, und bei einer andern 

 Familie kann nun sehr wohl die Behaarung eine unwichtige, stark 

 wechselnde und inkonstante Erscheinung sein. 



Für unsere vorgefasste Meinung über Degeneration gibt es 

 auch ein schönes Beispiel. Darwin hielt die Ophrys apifera wegen 

 ihrer ausschliesslichen Eigenbestäubung für unfehlbar der Degene- 

 ration verfallen, und siehe da, gerade diese Pflanze ist es, die 

 heute nach dem Urteil aller Orchideenkenner die unerhörteste Va- 

 riabilität aufweist, eine kaum zu überblickende Menge von neuen 

 Formen, von Mutationen, und alle Autoren haben die Überzeugung, 

 dass diese Vielfältigkeit erst ein Produkt der neuesten Zeit darstellt. 



Häufig wird das Vorliegen von etwas Degenerativem auch 

 damit begründet, dass es nur selten erscheint und damit eine Aus- 

 nahmestellung einnimmt. Ein solches Urteil ist offenkundig falsch.; 

 denn die Seltenheit einer Gestalt oder einer Form oder einer Pflanze 

 hängt meist von vielen äusseren Faktoren ab, die sicherlich nichts 

 mit Degeneration zu tun haben. 



Ebenso erscheint es mir sicher, dass Atavismen und Embrj^o- 

 nalismen zwar nicht allzu selten für die Entstehung von krank- 

 haften Zuständen Veranlassung geben können, aber trotzdem kei- 

 nerlei Beweise eines degenerativen Bodens enthalten, weil ihre 

 Entstehung durch ganz andere, in bezug auf die Frage der Degene- 

 ration indifferente Verhältnisse bedingt wird. Endlich wird vielfach 



