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di un' opera nella quale venne spesa l'energia ticinese per tre quarti 

 di secolo, a dimostrare che il valore ticinese non è solo nelle arti 

 belle, ma anche nelle opere della agricoltura e della tecnica. 



Voi tutti conoscete quella vasta pianura che giace tra Bellin- 

 zona et il Lago Maggiore, lunga 15 km e larga in vari punti più 

 di . tre, orientata da est a ovest et circoscritta a mezzodì dalle 

 catene dei monti che, discendendo dalla Levantina, si aprono a 

 Bellinzona per correre sulla sinistra a formare il gruppo di Cima 

 di Medeglia e del Monte Ceneri, sulla destra, quello del Monte 

 Carasso e di Monte dei Motti. Questa pianura, che certamente 

 rappresenta uno dei campi più vasti dell' agricoltura nazionale, per 

 molti anni fu abbandonata, pur troppo, al capriccio sfrenato delle 

 acque, che, nelle piene dei fiumi, vi devastavano impetuose le scarse 

 messi di quei pochi agricoltori ardimentosi, ovvero, stagnanti nelle 

 paludi, ne ammorbavano l'aria riducendo a triste foraggio palustre 

 tutto il' prodotto del suolo uliginoso. Anche in tempo di magra il 

 letto del Ticino occupava in varie tratte del suo percorso, una 

 larghezza di ben 500 m e da ciò si possono misurare le devasta- 

 zioni e lo sterminio di tutta la campagna, quando nelle grandi 

 inondazioni il fiume gettava, ora a dritta, ora a manca, la massa 

 di suoi 2500 m cubi d'acqua al minuto secondo, e, inciampando 

 nei detriti dei torrenti laterali, si contorceva in sempre nuovi di- 

 vagamenti. A rendere più insalubri i luoghi e incoltivabile la terra, 

 le acque scolanti dalle montagne laterali, non trovandovi letto sicuro 

 per raggiungere il fiume, si obliavano nella pianura funestandola 

 di inondazioni e di stagni. Nella parte più bassa del Piano anche 

 il lago co' suoi frequenti rigurgiti ne invadeva vastissime tratte, 

 donde il terreno paludoso non dava più che lisca e canneti. Queste 

 tristissime condizioni, che condannavano all' abbandono e alla ste- 

 rilità una si bella parte del nostro suolo, devono certo aver fatto 

 germogliare l'idea di bonificare quel Piano già ai tempi dei primi- 

 tivi coltivatori, i remoti pionieri dell' agricoltura ticinese. Ne sono 

 testimoni i ruderi di vecchie dighe e ripari che vi si incontrano 

 ovunque e i molti fossati che, in tutti i sensi intrecciandosi, tentano 

 scaricare le acque nelle parti più basse. Ognuno cercava di pro- 

 teggere la sua piccola proprietà deviando dalle proprie terre e 

 convogliando, quanto possibile, lontano, il pericoloso elemento ma 



