Dr. Walter Ritz. 99 



Er hatte sich nun ganz für mathematische Physik entschieden 

 und packte unter allen Rätseln der Physik mit sicherm Blick 

 wohl eines der tiefsten und schwierigsten an, nämlich die 

 Theorie der Spektren. Langsam und mit zäher Energie lebte 

 er sich in die Materie ein. Es galt zunächst, eine mathe- 

 matische Theorie der von Balmer entdeckten Serien von 

 Linien im Wasserstoffspektrum zu finden. Nach unendlichem 

 Tasten, Umwerfen, Schaffen gelang es ihm im Sommer 1902 

 eine allerdings mathematisch sehr komplizierte Theorie auf- 

 zustellen. (Seine Lösung führt auf die Integration einer 

 Differentialgleichung 4. Ordnung.) Trotz der Unhaltbarkeit 

 der physikalischen Grundlagen (Ritz erkannte dies später 

 selbst) akzeptierte sein Lehrer Voigt die Arbeit als Disser- 

 tation wegen des darin zutage tretenden eminenten Scharf- 

 sinns, vor allem aber wegen der bedeutenden Errungen- 

 schaften, die sie enthielt. Ritz hat nicht nur die bisher be- 

 kannten Serienformeln zusammengefasst, sondern durch eine 

 viel allgemeinere, mit höchstmöglicher Genauigkeit geltende 

 ersetzt. Heute findet sich dieselbe bereits in allen Lehrbüchern. 

 Im Winter 1902-03 promovierte Ritz in Göttingen summa 

 cum laude in Physik, Mathematik und Philosophie. 



Nach dieser theoretischen Leistung suchte Ritz auch 

 experimentell seine Formel auszunutzen, um sich, seiner 

 Laufbahn wegen, auch über die nötige Fertigkeit in Ex- 

 perimentalphysik ausweisen zu können. Er begab sich im 

 Sommer 1903 zunächst nach Leyden, von dem genialen 

 Physiker Lorentz angezogen. Er fand dort aber nicht, was 

 er suchte, wenigstens in physikalischer Hinsicht nicht, während 

 ihn Land und Leute ungemein anzogen. So reiste er schon 

 im Juni nach Bonn zu Kayser; denn: i, 1. liegt es am nächsten; 

 2. habe ich in spektralanalytischen Dingen so viel Ideen und 

 Versuche vor, dass es für mich ein Vergnügen ist, in diesem 

 Gebiete zu arbeiten; 3. ist dazu Bonn sehr geeignet". In 

 der Tat gelang es Ritz dort auch, eine auf Grund seiner 

 Formeln berechnete Linie im Rot des Kaliumspektrums wirk- 

 lich zu beobachten. Rechnung und Beobachtung ergaben 



