DES SCIENCES NATURELLES. 7 



dépendant des équations aux dérivées partielles qui avaient 

 résisté jusqu'alors aux efforts des analystes. Il a montré 

 la portée de sa méthode en calculant dans un mémoire 

 d'une rare élégance et comme en se jouant des difficultés 

 les nombreuses figures de vibrations de la plaque carrée 

 que Chladni avait autrefois observées et dont Kirchhoff 

 avait résolu par les méthodes anciennes l'un ou l'autre 

 cas particulier. 



Enfin, le troisième ordre d'idées qui l'a préoccupé et 

 auquel il a, sans doute, consacré le plus d'efforts peut à 

 juste titre être considéré comme le problème fondamental 

 de la physique actuelle. Il s'agit de la recherche d'une 

 explication cohérente des phénomènes électromagné- 

 tiques et optiques. On sait les difficultés que la théorie de 

 Maxwell rencontre à tenir compte de ce que les faits 

 observés ne dépendent que des mouvements relatifs des 

 corps et non du mouvement des corps par rapport à 

 l'éther. On sait que M. Lorentz et M. Einstein ont donné des 

 solutions éliminant le système des coordonnées absolu lié 

 à l'éther. Ritz a imaginé un système conduisant au même 

 résultat en revenant au point de vue newtonien et abstrait, 

 supprimant complètement tout milieu. Il a développé sa 

 théorie dans un important mémoire sur l'Electrodyna- 

 mique. paru aux Annales de Chimie et de Physique, qui 

 dans son esprit n'était qu'un commencement. Il se pro- 

 posait d'étendre ses résultats à l'optique. Quel sera l'avenir 

 de sa théorie et des théories rivales ? Il serait téméraire 

 de vouloir le prévoir, mais on peut craindre que sa mort 

 ne retarde l'élaboration définitive de l'électrodynamique. 



M. P. Chappuis parle ensuite de ses recherches sur 

 l'influence de l'air dissous sur la densité de l'eau. 



La variation de densité qu'éprouve l'eau privée d'air 

 au contact prolongé de ce gaz a été étudiée par MM. Marek 

 et Mahlke à l'aide de pesées hydrostatiques, dont les résul- 

 tats ont été publiés dans les Annalen der Physik und Chemie, 

 1 891 , Bd. XLIV. p. i 71 . Cependant aucune relation détaillée 

 des expériences n'a été faite et, comme les auteurs n'ont 

 pas déterminé le degré de saturation de l'eau sur laquelle 

 ils opéraient, leurs expériences n'ont pas paru suffisam- 



