104 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



J'ai eu l'occasion d'observer maintes fois des expéditions 

 de Termites noirs, une colonie de cette espèce ayant élu 

 domicile dans le toit d'un hangar sur la plantation que 

 j'habitais. Ces expéditions, qui s'effectuent en moyenne 

 deux ou trois fois par semaine, paraissent avoir pour but 

 de récolter sur un arbre du voisinage des débris végétaux 

 appropriés à la culture des champignons ou peut-être des 

 moisissures déjà formées. La sortie a lieu de nuit, parfois 

 dès 7 heures du soir, tandis que la rentrée s'effectue le 

 matin entre 8 et 10. L'armée, essentiellement composée 

 d'ouvriers, peut compter de 60 à 80 mille individus, avan- 

 çant en rangs serrés, à raison d'un mètre environ en une 

 minute et observant la discipline la plus parfaite. Les sol- 

 dats, qui se tiennent de préférence sur les flancs de la 

 colonne, se reconnaissent à leur taille un peu plus forte 

 (4 Vî mm.) et surtout à leur tête relevée en forme de 

 casque, avec le front surmonté d'une corne creuse ren- 

 fermant le canal excréteur de la glande céphalique. Le 

 g. Eutermes appartient au groupe désigné par Hagen sous 

 le nom de Nasuti. 



Une particularité de ces insectes est qu'ils suivent 

 dans leurs expéditions successives presque toujours la 

 même route, leur longue file décrivant chaque fois les 

 mêmes sinuosités autour des troncs, racines ou autres 

 obstacles. Cet ordre de marche s'explique par le fait, 

 qu'absolument aveugles, les Termites noirs sont exclusi- 

 vement guidés par l'odorat et le toucher (^sens antennaire 

 spécial désigné par A. Forel sous le nom de topo-chimi- 

 que). On peut constater d'ailleurs, lorsque l'armée fran- 

 chit par hasard un mur ou une route blanche, que ces 

 insectes font suinter une matière noire (contenu du jabot) 

 qui laisse une trace durable et les aide probablement à 

 retrouver leur direction. 



Le termite noir vit d'ordinaire en pleine jungle et éta- 

 blit son nid dans un tronc pourri, creux à l'intérieur, 

 mais encore debout. L'entrée, généralement située à 3 ou 

 4 mètres au-dessus du sol. se reconnaît à la présence 

 d'une masse friable, de couleur noirâtre, appendue au 

 niveau de l'ouverture. 



