DISCOURS 



prononcé par EDMOND PERRIER, directeur du Muséum, 

 Président de la Société. 



Mesdames, Messieurs, 



Depuis dimanche dernier, au théâtre de la Porte Samt- 

 Martin, la philosophie s'envole en strophes ailées de la bouche 

 des animaux, et Chantecler évoque la splendeur du soleil ou le 

 charme des nuits en verbes éclatants et sonores, plus nom- 

 breux et plus chatoyants que les plumes étincelantes des 

 Oiseaux de Paradis. C'est bien le moment d'opposer aux fas- 

 tueuses périodes du poète le langage sans apprêt des hôtes de 

 nos bois, les involontaires mais profondes leçons quiressortent 

 de leurs agissements. 



Tout n'est pas fiction, en effet, dans la fantaisiste conception 

 qui, pour le plaisir de nos yeux et l'enivrement de nos oreilles, 

 transforme actuellement en moralistes empanachés et diserts 

 comme il convient, ces fidèles et obéissants esclaves des lois 

 naturelles que sont les animaux. A l'observance de ces lois, ils 

 ne peuvent échapper; quand il leur prend fantaisie d'indis- 

 cipline, ils reçoivent aussitôt une dure leçon qui les ramène, et 

 qui protège leur raison contre tous les paradoxes dont nous 

 nous sommes appliqués à embrumer la nôtre. Ils sont donc 

 d'excellents maîtres de morale, et comme les circonstances qui 

 commandent leurs actions sont généralement simples, comme 

 leur conduite n'est pas compliquée de ces cas de conscieuce 

 enchevêtrés, véritable toile d'araignée dans laquelle viennent 

 s'embarrasser les personnages de roman, leurs leçons sont tou- 

 jours claires et précises. 



Le vieil Esope l'avait bien compris quand il prit les animaux 

 pour héros de ses fables que Phèdre ressuscita pour les Romains 

 et La Fontaine pour nos ancêtres du xviii'= siècle. 



