l'incubation artificielle en Egypte 14^ 



Ces établissements sont tout simplement des constructions- 

 en torchis composé de terre mélangée de paille et de fumier^ 

 comme les habitations des fellahs. Lentrée donne accès dans 

 une sorte d"antichambre où l'on reçoit les œufs : d'un côté, se- 

 trouve le magasin de combustible, de l'autre, la pièce oii les- 

 œufs sont mis en dépôt enfermés dans des couffies. Puis-,. 

 séparé de l'antichambre par une porte, s'étend un couloir sur 

 lequel s'ouvrent, à droite et à gauche, les chambres d'incu- 

 bation. Ces chambres à portes très étroites, hautes de S'^oO, 

 couvertes en coupoles, comportent deux étages qui commu- 

 niquent entre eux par une ouverture pratiquée au centre dîi 

 plancher. Ce trou, qui n'a guère plus de 0"'«0, est destiné à 

 laisser monter la chaleur entretenue dans le bas par des chauf- 

 foirs et à permettre la manipulation des œufs. La lumière 

 pénètre au moyen de petites ouvertures ménagées au sommet 

 des coupoles. 



Des entrepreneurs, les farargui (marchand de Poules), par 

 courent le pays et achètent les œufs dans les villages. Aa 

 commencement de la saison, ils ont engagé des couveurs qui 

 sont chargés de la conduite des fours. Ces gens sont tous 

 originaires de Birma, bourg de la province de Garbieh, dans la 

 Basse-Egypte. Aussi les connaît-on dans tout le pays sous le 

 nom de Birmaoui, natifs de Birma. Depuis un temps immé- 

 morial, ils se transmettent de père en fils les pratiques secrètes 

 de leur profession et les farargui eux-mêmes, avec lesquels ils 

 ont des rapports intimes et continuels, ignorent les procédés- 

 qu'ils emploient. 



Si l'on compte le temps que l'on met à préparer le four, la 

 campagne dure environ quatre mois, mais l'incubation pro- 

 prement dite n'a lieu que pendant trois mois, du 15 janvier au 

 15 avril, époque de la saison sèche et tempérée. Toutefois, dès- 

 la seconde quinzaine de décembre, les birmaoui se rendent chez 

 le propriétaire qui les a pris à gage pour commencer à chauffer 

 le four. Ils le remplissent de combustible, y mettent le feu et 

 ferment toutes les issues. Le combustible en usage est ordi- 

 nairement la paille de fèves, mais quand on n'en a pas en 

 quantité suffisante, on emploie aussi d'autres matières, telles 

 que du fumier de cheval mélangé de bercim (sorte de trèÛe; 

 sec et haché. 



On laisse couver le feu pendant vingt à vingt-cinq jours pour 

 bien réchauffer les parois du four. Pendant ce temps, le farargui 



