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apporte les œufs que lui ou ses agents ont achetés dans les 

 villages. Lorsqu'il en a réuni au moins mille, les birmaoui se 

 mettent à en faire le triage. 



La façon dont ils s'y prennent est des plus singulières. 

 Accroupi surune natte en paille dans l'antichambre du mammal, 

 le birmaoui reçoit du farargui cinq œufs, il en place deux dans 

 la main gauche et trois dans la main droite, puis il les fait pas- 

 ser rapidement d'une main à l'autre, jonglant pour ainsi dire 

 avec ces œufs et si vite qu'on a de la peine à suivre ses mou- 

 vements. Il écarte ainsi ceux qui sont fêlés ou trop petits. A 

 première vue les œufs rejetés pour cause de fêlure paraissent 

 absolument intacts, mais si on presse légèrement sur les extré- 

 mités, une fente se produit aussitôt, le birmaoui ne s'y était pas 

 trompé, il ne commet presque jamais d'erreur, et il trie des 

 milliers d'œufs. 



Quand le triage est terminé, le birmaoui place une pre- 

 mière série d'œufs à l'étage inférieur d'une des chambres, et 

 il échelonne le dépôt des œufs dans les autres à trois, quatre 

 cinq jours d'intervalle, afin que les éclosions ne s'effectuent 

 pas toutes en même temps, ce qui lui causerait un grand embar- 

 ras, car il opère souvent sur plusieurs milliers d'œufs dans 

 chaque chambre. 



Pendant les trois mois que dure l'incubation, il est néces- 

 saire de maintenir la chaleur à un degré convenable. Pour y 

 parvenir, les birmaoui placent des vases en terre contenant de 

 la braise de paille de fèves aux angles de la chambre et entre- 

 tiennent ainsi une température toujours égale. Ils retournent 

 les œufs trois fois dans les vingt-quatre heures et le troisième 

 jour les mirent un à un. Ils jugent d'un coup d'œil s'il s'en 

 trouve de clairs. Ceux-ci leur appartiennent et ils les font vendre 

 au marché. En revanche ils doivent rendre en poussins 75 p. 100 

 des œufs qu'ils ont acceptés, s'il y a excédant c'est à leur profit, 

 s'il y a déficit ils sont responsables de la différence. Le 

 douzième jour les œufs sont transportés à l'étage supérieur de 

 la chambre et le vingt et unième jour ces œufs commencent à 

 éclore et sont immédiatement remplacés. 



Au moment do l'éclosion, le birmaoui se place à l'ouverture de 

 la chambre, et imitant le caquetage de la Poule, appelle les 

 poussins et ai4e les plus faibles à briser leur coquille. 11 les 

 entasse ensuite dans le couloir qui est recouvert de paille 

 nachée et chauffé par le voisinage des fours, et les laisse sécher 



