SUR LES DIOSCORErV (IGNAMES) 

 CULTIVÉS EN AFRIQUE TROPICALE 



ET SUR UN CAS 



DE « SÉLECTION NATURELLE )) RELATIF A UNE ESPÈCE SPONTANÉE 



DANS LA FORÊT VIERGE 



Par AUG. CHEVALIER. 



On observe en grande quantité dans la forêt vierge de 

 l'Afrique occidentale et dans les galeries forestières de la zone 

 guinéenne, à travers la longue bande qui va des sources du 

 Niger aux sources du Ghari, une espèce d'Igname sauvage qui 

 se rattache sans nul doute au Dioscorea prehennlis Ben th. 



Bien que la description originale soit très incomplète, 

 l'espèce est nettement caractérisée par les tiges cylindriques, 

 épineuses et glauques, sans tubercules aériens, par les feuilles 

 simples cordées à la base, par les fleurs en longues grappes 

 simples, pendantes et lâches, isolées ou insérées en petit 

 nombre à l'aisselle des feuilles supérieures, à lobes du 

 périanthe petits, arrondis et glabres, enfin par les fruits plus 

 larges que longs, à ailes semi-orbiculaires pruineuses à la sur- 

 face et renfermant dans chaque loge deux graines aplaties, 

 bordées d'une aile membraneuse formant un disque complet, 

 de sorte que l'espèce appartient à la section Eudioscorea Baker. 



Dans la même zone que celle oîi vit celte plante à l'état 

 spontané et surtout dans la zone qui la limite au Nord (partie 

 sud de la brousse soudanaise, où il tombe de 0™80 à l™oO 

 d'eau par an et où la saison des pluies s'étend de mars à 

 novembre), les indigènes cultivent avec beaucoup de soin un 

 très grand nombre de race d'Ignames. Leurs tubercules jouent 

 un rôle important dans l'alimentation de plusieurs millions 

 d'hommes; certaines peuplades comme les Baoulés, les 

 Achantis, quelques tribus de Sinoufos et de Mandés, les popu- 

 lations du nord du Dahomey, etc., vivent même presque exclu- 

 sivement de ces tubercules. 



Nous venons de parcourir dans la saison favorable à la végé- 

 tation des Dioscorea la haute Côte d'Ivoire et la Baoulé, où cette 



