Les DIOSCOREA (iGNAMES) CULTIVÉS EN AFRIQIJE TROPICALE 215 



des feuilles. Mais ell^^s diffèrent surtout par le tubercule tantôt 

 très allongé, tantôt presque globuleux, à pelure blanche ou 

 grisâtre, à chair blanche, jaune ou rosée, très mucilagineuse 

 ou simplement aqueuse, de saveur douce ou amère. Il existe 

 des lai-es hâtives et des races tardives, des sortes qui doivent 

 être mangé' s aussitôt arrachées et d'aulres qu'on peut con- 

 server dans les cases presque unp année. On en trouve qui don- 

 nent des rendemenis très élevés, mais sont peu appréciées pour 

 l'alimenta i^n de l'homme, et d'aulres produisant des tuber- 

 cule-^ de petite taille, mais de saveur très fine comparable à 

 nos meilleures variétés de Pommes de terre. 



Nous n'iiésilons pas à rattacher au Dioscorea prehensilis 

 Benth. toutes ces races, et l'examen d'exemplaires d'herbiers 

 ne permettrait pas de les distinguer. 



Mais il est vraisemblable qu'il existe dans la nomenclature 

 bolani(|ue un nom plus ancien pour les désigner. Dès 18i9, 

 Bentham, après avoir décrit le D. jirehensilis, rapportait au 

 D. Cavenytenis Lamarck, de la Guyane et du Brésil, des spéci- 

 m>n>; cultivés (d'après Z. Vogel) dans le Bas-Mger et qu'il cite 

 comme « très rapprochés de l'espèce précédente ». D'après la 

 description qu'il donne, il s'agit bien certainement d'une forme 

 cultivée du D. prehensilis. A notre retour en France, il sera 

 aisé de comparer nos spécimens avec le type du D. Caven- 

 neiisi'i existant probablement dans l'Herbier Lamarck conservé 

 au Muséum. Qu'une plante culiivée, originaire d'Afrique, ait 

 d'abord été décrite sur des spécimens recueillis en Amérique, 

 cela n'a rien d'impossible, puisqu'on sait qu'à l'époque de la 

 traite des esclaves la plupart des plantes alimentaires furent 

 transportées d'un continent sur l'autre. 



On peut se demander enfin comment des peuplades aussi 

 primitives que celles de la forêt africaine sont parvenues à 

 obtenir un aussi grand nombre de races de choix. 



L'hypothèse de mutations survenues depuis que les Ignames 

 sont cultivées et analogues à celles conslatées par Hugo de Vries 

 chez les Œnothera et sur lesquelles il a édifié la théorie de la 

 mutation, doit être écartée; on sait que les Ignames sont des 

 plantes dioïques donnant des graines assez souvent. Nous avons, 

 en outre, constaté que plusieurs races sont représentées par un 

 seul sexe. Certaines sont constamment mâles, d'autres, femelles. 



Elles ont donc toujours été multipliées par voie agame. Il est 

 du reste impossible qu'un autochtone d'Afrique ait jamais 



