216 BULLETIN DE LA SOCIÉTR .NATIONALE d'aCCLIMATATION 



songé à semer des graines d'Ignames pour obtenir de nouvelles 

 variétés ainsi qu'ont fait les horticulteurs d'Europe pour 

 obtenir de nouvelles races de Pommes de terre, en outre moins 

 séparées que les races d'Ignames. 



Nous croyons qu'il est beaucoup plus probable que toutes ces 

 races ont existé d'abord à l'état spontané dans la nature. 

 L'homme n'a eu qu'à les transporter dans les terrains préparés 

 et à les culliver pour que leurs qualités s'améliorent. En 1902, 

 nous avons vu des Mandjias (peuplade primitive du Haut-Chari) 

 aller recueillir dans la savane, en temps de disette, les tuber- 

 cules du Dioscorea dumetorum (Kunth) Pax, Ignames spon- 

 tanés à tubercules amers. Ces sauvages enterraient autour de 

 leurs habitations les tubercules qu'ils ne consomimaient pas de 

 suite, et bientôt il en sortait des tiges aériennes. N'était-ce pas 

 une tentative de culture. Il en a été sans doute ainsi à l'origine 

 de la culture du Dioscorea prehensilis. 



Mais les types sauvages d'où sont issues les races cultivées 

 ne paraissent plus se rencontrer à l'état spontané, du moins à 

 la Côte d'Ivoire, et la cause de leur disparition est la sui- 

 vante : 



Un caractère très remarquable au point de vue biologique, 

 mais de peu d'importance systématique, sépare \e Dioscorea pre- 

 hensilis spontané dans la forêt vierge de ceux qui existent à 

 l'état cultivé dans les régions avoisinantes. 



La forme sauvage a le sommet des tubercules (longs parfois- 

 de 0™70 à 1 mètre) toujours garni de longs rhizomes ligneux 

 hérissés de grandes épines aiguisées. Ces rhizomes forment en 

 terre un buisson épais autour du tubercule : beaucoup d'épines 

 et même quelques rhizomes font saillie en dehors du sol. Les 

 formes cultivées du Dioscorea prehensilis ne présentent pas ces 

 rhizomes : quelques races portent encore au sommet du tuber- 

 cule des filaments épineux, mais ils sont exceptionnels, grêles 

 et courts. 



Grâce aux rhizomes épineux, la race sauvage peut se défendre 

 contre un gros destructeur d'Ignames, le Potamochaerus peni- 

 cillaius, Suidé rappelant le Sanglier, très répandu dans la 

 forêt vierge. Cet animal est très friand de tubercules. Dans le 

 Baoulé, lorsque les indigènes établissent leurs champs à proxi- 

 mité de la forêt, ils ont toujours soin de les entourer de palis- 

 sades percées çà et là de portes débouchant au-dessus de fosses 

 profondes recouvertes de feuilles mortes. De nombreux Pota- 



