286 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE d'aCCLIMATATION 



l'anatomie, dépeceuse de cadavres, et les bêtes immondes, 

 pour vous donner tout entier à l'étude de la vie en pleine 

 activité et des animaux chez qui elle vibre de la façon la plus 

 intime, peut-être, les Insectes. 



Vous faites d'ailleurs votre choix parmi eux. Les Papillons, 

 malgré leur riche parure, ou peut-être à cause d'elle, ne vous 

 ont jamais beaucoup tenté. Ce sont des vaniteux incapables 

 dont la frivolité ne s'accommode guère avec votre nature 

 simple et laborieuse. 



Votre attention s'arrête avec complaisance, au contraire, sur 

 ces modestes mouches à quatre ailes, pourvues d'un aiguillon 

 venimeux, que nous nommons des Hyménoptères, et dont les 

 Guêpes, les Abeilles et les Fourmis représentent trois types 

 bien connus, autour desquels tous les autres Hyménoptères à 

 aiguillon viennent se grouper. Les Guêpes savent établir pour 

 leur progéniture des abris de formes variées : galeries souter- 

 raines, trous creusés dans le bois, constructions de terre 

 cimentée, etc. Chaque espèce a ses préférences et, pour ainsi 

 dire, son métier; toutes approvisionnent le nid de ce qui est 

 rfécessaire pour l'alimentation de chaque larve, sa vie durant. 

 Les Abeilles construisent des habitations aussi variées et de 

 même nature que celles des Guêpes ; elles semblent les avoir en 

 tout imitées sur ce point; mais, d'un bien autre caractère, elles 

 sont aussi pacifiques que les Guêpes sont belliqueuses ; elles 

 ont renoncé à chasser pour alimenter leurs jeunes ; elles récol- 

 tent sur les fleurs ou produisent elles-mêmes les substances 

 nécessaires à leur alimentation, et ces substances forment le 

 miel. La supériorité s'accuse chez les Abeilles proprement dites; 

 celles-ci, au lieu de gâcher des débris de paille pour en faire le 

 carton de leur miel, emploient à cet usage la cire qu'elles sécrè- 

 tent sur les anneaux de leur abdomen. Vous avez eu la patience 

 de suivre, heure par heure, les actes de ces petits animaux, 

 vous avez découvert des merveilles et vous les avez décrites 

 dans ce style enchanté qui a fait, de tant de graves person- 

 nages et de jeunes écoliers, d'enthousiastes entomologistes. 

 Permettez-moi de vous faire un aveu : Vous m'avez moi- 

 même à ce point séduit qu'il m'est arrivé un jour de vous 

 voler ! Tous les cinq ans, les cinq Académies de l'Institut tien- 

 nent une séance commune"* sous la coupole célèbre et chacun 

 délègue un de ses membres pour amuser, s'il le peut, ou, tout 

 au moins, pour bercer un public de choix. J'ai été un jour 



