LE COCOTIER 

 Par H. COURTET. 



Quelle est la patrie primitive du Cocotier? Mystère, et pro- 

 fond mystère, ajouterai-je, car il est vraisemblable qu'elle ne 

 sera jamais connue. Il existe ainsi dans la nature un certain 

 nombre de plantes, non pas des plantes infimes et inutili- 

 sables, mais des plantes de grande consommation, dont la 

 patrie primitive restera toujours inconnue pour nous, à moins 

 toutefois que la géologie ou plutôt la paléontologie végétale ne 

 nous renseigne à ce sujet par une découverte fortuite. De Can- 

 dolle, après un intéressant exposé (1), se rallie finalement à 

 ridée que le Cocotier a pour patrie primitive l'Archipel Indien ; 

 l'extension du Cocotier vers la Chine, Ceylan et l'Inde conti- 

 nentale ne daterait pas de plus de trois ou quatre mille ans. 

 Quant à sa dispersion, il dit : « D'ailleurs, sa dispersion est 

 aidée par des causes naturelles. Les noix de coco, grâce à leur 

 enveloppe fibreuse peuvent flotter dans Feau salée sans que la 

 partie vivante de la graine en soit atteinte. De là une possibi- 

 lité de transports à de grandes distances par les courants et 

 une naturalisation sur les côtes, quand la température est favo- 

 rable. 



Le transport par les courants, favorisé ou non par les vents, 

 expliquerait donc la dispersion du Cocotier à Madagascar, sur 

 la côte américaine où Dampier et Vancouver l'ont trouvé au 

 commencement du xvii^ siècle constituant des forêts dans les 

 îles près de Panama, et dans l'île des Cocos, située à 300 milles 

 anglais du continent, dans l'océan Pacifique, et peut-être en 

 Polynésie, ce que nous allons examiner. 



Après un examen des noms des Cocotiers dans diverses 

 régions très éloignées des unes des autres, de Candolle estime 

 que l'uniformité de nomenclature dans l'Archipel Indien jus- 

 qu'à Tahiti et Madagascar indique un transport par les hommes 

 depuis l'existence des langues connues, ce qui peut être égale- 

 ment possible. En sanscrit, le Cocotier se nommait Narikéla 

 ou Naricéla et de Candolle a cru retrouver trace de ce nom 



(1) Origines des plantes cultivées, p. 345. 



