ENCOURAGEMENT A l'ÉTUDE DE l'hISTOIRE NATURELLE 399 



déjeuners sur Therbe, des visites en corps aux exploitations 

 avicoles ou horticoles dont cette fête est l'occasion, mais son 

 objet principal est de couronner de petits travaux d'Ornitho- 

 Iqgie ou de Botanique que les élèves ont rédigés pendant le 

 cours de l'année scolaire d'après leurs propres observations et 

 qui sont récompensés, ce jour-là, par des prix ou des insignes 

 attribués, soit aux élèves, soit aux écoles qui se sont signalés 

 dans le concours. 



Dans neuf comtés, ce concours fonctionne d'une façon régu- 

 lière et son organisation s'étend de proche en proche. Les auto- 

 rités le favorisent en distribuant elles-mêmes les circulaires et 

 les programmes de la Société royale et en les recommandant à 

 l'attention des instituteurs. Dans deux comtés, même, ce sont 

 les autorités qui organisent la compétition et fournissent les 

 prix, mais les travaux envoyés au concours sont toujours 

 jugés par le Comité spécial nommé par la Société royale. 



Toutes les écoles primaires du comté sont appelées à concou- 

 rir. Chaque école désigne une équipe de neuf concurrents et 

 chaque enfant de l'équipe choisit un Oiseau, une plante ou un 

 arbre dont il s'engage à étudier l'évolution biologique pendant 

 le cours de l'annnée. 



La Société met entre les mains de l'enfant un questionnaire 

 imprimé pour le guider dans son étude et cette étude doit être 

 une œuvre personnelle d'observation et non une compilation 

 extraite de quelque livre ou de quelque manuel. On demande 

 aux élèves de regarder attentivement, de contrôler ce qu'ils 

 voient ou ce qu'ils croient voir et d'en déduire des conclusions. 

 Aucun exercice n'est donc plus propre à captiver et à assouplir 

 ces jeunes cerveaux. 



A époque fixe, un Comité local choisit les six meilleurs 

 essais sur les neuf qui lui sont présentés et les envoie à la 

 Société dont le jury les classe et attribue un panonceau à 

 l'école de chaque comté qui a présenté les six meilleurs 

 travaux. Les élèves reçoivent des livres et une petite somme 

 d'argent pour subvenir aux frais de leur fête. Les écoles, selon 

 le mérite des concurrents, se voient aussi attribuer des livres 

 pour leur bibliothèque et deux médailles récompensent les 

 deux meilleurs essais de chaque groupe. 



Les livres portent exclusivement sur des sujets d'Histoire 

 naturelle et sont l'objet d'un choix rigoureux. Enfin le meilleur 

 essai de chaque comté concourt pour un prix entre comtés qui 



