IMPORTATIONS d'aNIMAUX EXOTIQUES 543 



cimens de cette race qui avait si fort piqué la curiosité des 

 naturalistes, et il confia l'organisation et la direction de l'expé- 

 dition à un de ses meilleurs lieutenants, M. William Grieger. 



Celui-ci commença par s'entourer de tous les renseignements 

 qui pouvaient l'aider à accomplir sa mission, et tout d'abord il 

 se rendit en Tauride chez M. Falz-Fein pour savoir exactement 

 dans quelle localité il pourrait rencontrer les Chevaux sauvages. 

 Le Gouvernement russe, l'ambassadeur de Chine à Berlin et un 

 lama bouddhiste résident officiel à Saint-Pétersbourg, lui four- 

 nirent les lettres de recommandation nécessaires auprès des 

 autorités dont il pourrait avoir besoin et, lesté d'une forte 

 somme d'argent, il se mit en route pour Kobdo au pied des 

 monts Altaï. Le lama bouddhiste l'ayant averti que les monnaies 

 du type européen n'avaient point cours dans les pays qu'il 

 aurait à traverser, il dut faire fondre à Hambourg de larges 

 plaques d'argent pesant environ 12 livres chacune, dont il pour- 

 rait détacher des parcelles pour payer ses échanges au fur et à 

 mesure de ses besoins. Du thé et des étoffes de laine devaient 

 encore compléter sa pacotille et lui servir de monnaie courante 

 pour ses achats. 



L'expédition quitta Saint-Pétersbourg en plein hiver de façon 

 à arriver en Mongolie au printemps, époque où les juments 

 mettent bas. On évitait ainsi les rigueurs fort cruelles de la 

 mauvaise saison dans ce pays, quoiqu'à vrai dire l'été n'y soit 

 guère plus clément. Du jour à la nuit la température y passe 

 par des variations extrêmes et les morsures des Moustiques 

 sont telles que les animaux domestiques qui sont piqués 

 lorsqu'ils vont boire aux mares, succombent fréquemment 

 à la perte de sang et à l'inflammation qui en sont la consé- 

 quence. 



Grieger n'emmenait qu'un seul compagnon de route pour 

 lui servir d'aide. Le chemin de fer transsibérien le transporta 

 de Moscou à Ob où la voie ferrée traverse le fleuve. De là, il 

 dut descendre au sud, franchissant en traîneau un parcours de 

 170 milles jusqu'à Biisk situé à 50 milles des monts Altaï. Là, 

 commencèrent les véritables difficultés de l'entreprise. Il fallut 

 embaucher des voituriers et des cavaliers pour transporter les 

 provisions, les tentes, l'argent et tout l'équipement des voya- 

 geurs, qui firent à Cheval ou à dos de Chameau un trajet de 

 600 milles par une roule recouverte d'une épaisse couche de 

 neige et avec un froid tel que les cinquante bidons de lait sté- 



