LA PATATE DOUCE 

 {BATATAS EDULIS) ET LES POLYNÉSIENS 



par H. COURTET 



La Patate douce est une de ces Plantes dont on ne connaîtra 

 vraisemblablement jamais Forigine, car nulle part on ne Fa 

 rencontrée à l'état sauvage ou spontané, et dans tous les pays 

 tropicaux ou sub-tropicaux on en cultive de nombreuses 

 variétés. Elle s'accommode d'ailleurs de climats assez divers, car 

 sa limite de culture est au voisinage de 45° de latitude Nord et 

 Sud. Les botanistes les plus autorisés sont en désaccord. Pour 

 les uns, son origine est douteuse; pour certains, elle est améri- 

 caine., et pour les autres elle est asiatique. 



La raison pour laquelle on a pu lui attribuer une origine 

 américaine est que les quinze espèces connues (de Candolle, 

 Origine des Plantes cultivées, 1883) se trouvent en Amérique, 

 dont onze dans ce continent seul et quatre à la fois dans l'Amé- 

 rique et dans l'Ancien Monde. Pour la même raison, on pourrait 

 la déclarer originaire de la Nouvelle-Zélande, puisque les 

 Maoris en cultivaient environ vingt variétés provenant de 

 Hawaiki {Potager cTun curieux, Pailleux et Bois, 1899), ou des 

 Philippines où les indigènes en cultivent une trentaine de 

 variétés. 



Quoi qu'il en soit, ce n'est pas sans quelque surprise que 

 l'on constate qu'elle existait à l'état cultivé, dans beaucoup de 

 régions tropicales du globe, au moment de leur découverte, 

 régions non seulement continentales, mais aussi insulaires, et 

 dans des îles séparées du continent et entre elles par de vastes 

 espaces. 



L'encyclopédie chinoise parle de la Patate et mentionne 

 diverses variétés ; mais le D'' Bretschneider a constaté que 

 l'espèce est décrite pour la première fois dans un livre du 

 11° ou m® siècle de notre ère. [Origine des Plantes cultivées.) 



L'opinion que la Patate est d'origine asiatique est peut-être 

 celle qui se rapproche le plus de la vérité, et ce fait explique- 

 rait son passage des contrées tropicales de l'Asie dans la 

 Malaisie, et ensuite dans toute la Polynésie, étant donné que 

 les archipels polynésiens ont été peuplés par une race qui a eu 



