LA PATATE DOL'CE (bATATAS EDULIS) ET LES POLYNÉSIENS 187 



comme siège primordial le grand archipel asiatique. Il expli- 

 querait en outre cette phrase des Maoris de la Nouvelle- 

 Zélande : « Nos patates proviennent de Flaivaiki », c'est-à-dire 

 du Pays des Ancêtres. 



La propagation de la Patate dans toute la Polynésie ne peut 

 s'expliquer, si on la suppose d'origine auiéricaine. 



D'un autre côté, si elle est originaire d'Amérique, comment 

 expliquer son passage en Asie, et si elle est originaire d'Asie, 

 comment expliquer son passage en Amérique ? 



Comment aussi expliquer sa présence en Afrique tropicale, 

 car aucune raison ne s'oppose à ce que la Patate soit origi- 

 naire de ce continent? Mais là les naturalistes sont moins 

 embarrassés, car ils peuvent toujours dire qu'elle a été 

 apportée d'Amérique par les premiers négriers, et que, de la 

 côte, elle s'est répandue dans tout l'intérieur. Devant ce dire, 

 dont la preuve n'est nullement faite, mais qui peut quand même 

 être admis, il ne reste en présence que l'Asie et l'Amérique, et 

 la question d'origine reste tout aussi obscure. 



Ce qui pourrait jeter un certain jour sur cette origine serait 

 la découverte de la Patate à l'état fossile, car son ancienneté 

 doit être telle qu'elle pourrait bien appartenir aux âges géolo- 

 giques. De Gandolle, d'ailleurs, tend vers cette solution quand 

 il dit : « Une espèce qui supporte actuellement le climat de la 

 Virginie et du Japon, peut avoir existé plus au Nord avant 

 l'époque de la grande extension des glaciers dans notre hémi- 

 sphère, et les hommes préhistoriques l'auraient transportée 

 vers le Midi quand les conditions de climat ont changé. » 

 [Origine des Plantes cultivées.) 



Cette communication n'ayant pas pour but de chercher à 

 dévoiler le mystère de l'origine, mais de vous parler de la 

 Patate et des Polynésiens, je vais dès maintenant aborder 

 mon sujet. 



Puisque de Candolle dit que la Patate peut avoir existé 

 avant l'époque de la grande extension des glaciers dans notre 

 hémisphère, et que les hommes préhistoriques l'auraient trans- 

 portée vers le Midi, je commencerai par une citation de 

 Zaborowsky-Moindron [De V ancienneté de Uhomme, 1874), qui 

 peut se rattacher à cette hypothèse : « La fin de l'âge de la 

 pierre polie fut à tous égards une période décisive pour l'huma- 

 nité. Les Dyssèmites occupaient l'Asie Mineure et le nord de 



