LA PATATE DOUCE (bATATAS EDULIS) ET LES POLYNÉSIENS 191 



premiers Maoris par une femme nommée Pani, venue de Tîle 

 de Tawaï (l). Tiki, son mari, quoique étranger, parlait la 

 même langue que le Néo-Zélandais, et il leur ressemblait par 

 la couleur de la peau. 



Les personnages nommés dans cette tradition sont des 

 personnages légendaires et mythologiques que l'on retrouve 

 jouant un grand rôle dans la mythologie tahitienne; ce rôle est 

 ainsi défini : 



Taaroa frÊtre suprême, le créateur de l'univers) s'unit avec 

 Hina (personnifîcalion multiple et féminine des Éléments de la 

 Nature) et d'eux naquit Ti.i (Tiki). 



Ti.i (Tiki) s'unissant avec Ani (Pani) donne naissance : 



Aux messagers des ténèbres, des tombeaux, et de la mort. 



A.UX messagers de la clarté et de la vie, et à d'autres Ti.i 

 (Tiki), qui sont : 



Les surveillants des intérêts des Dieux, 



Les surveillants des intérêts des Hommes, 



Les surveillants des Plantes et des Animaux. 



Les gardiens des Poissons et de tout ce qui est dans la Mer. 



Les gardiens des sables et des rochers (gardiens des rivages, 

 chargés de maintenir la séparation avec la mer). 



Comme on le voit, l'origine de la Patate chez les Polynésiens 

 appartient à une époque très reculée, puisqu'elle remonte 

 jusqu'à une religion primitive dont on retrouve les traces dans 

 toute la Polynésie. 



La Patate ayant été trouvée partout cultivée par la race 

 polynésienne, de l'île de Pâques, perdue et isolée dans l'océan 

 Pacifique, à la Nouvelle-Zélande et aux Sandwich, est donc, 

 comme l'Arbre à Pain, une de ces Plantes que les Polynésiens 

 emportèrent en quittant leur patrie primitive. 



(l) Dans nos notes prises à Tahiti, de 1882 à 1888, nous retrouvons ce 

 nom orthographié: Tawai.i (Tawaiki). 



