LES CAILLES DE LA BIBLE 

 Par le comte d'ORFEUILLE. 



A la dernière séance de la Section d'Ornithologie, il a été 

 incidemment fait allusion à Topiniond'un naturaliste allemand, 

 pour lequel les Cailles de la Bible n'auraient jamais été des 

 Cailles, mais bien des Ganga alchata. C'est une opinion de 

 plus à joindre à bien d'autres qui ne manquent pas d'étran- 

 geté; quiconque, en effet, est un peu au courant des études 

 bibliques sait combien d'interprétations, toutes plus ou moins 

 bizarres, ont été émises à ce sujet. Celle du Ganga en est une 

 de plus, et voilà tout. 



Nous avons pensé, cependant, qu'il serait peut-être intéres- 

 sant de jeter un coup d'œil rapide sur les Cailles dont il est 

 question dans l'Écriture, et nos collègues ne trouveront pas, il 

 faut l'espérer du moins, que c'est par trop s'éloigner du cadre 

 de nos études ordinaires. 



En bonne logique, il est nécessaire de commencer par pré- 

 ciser le fait historique, fait qui est double, car c'est par deux 

 fois que le phénomène se produisit. 



Le premier de ces événements est rapporté au chapitre xvi^ 

 de l'Exode. Les hébreux venaient de partir d'Elim, où il y 

 avait douze sources d'eau et soixante-dix Palmiers, et ils 

 étaient entrés dans le désert de Sin, qui est entre Élim et le 

 Sinaï; c'était près du rivage oriental du golfe de Suez et sur la 

 route que l'on suit aujourd'hui quand on se rend du Caire au 

 Sinaï. On était au quinzième jour du second mois après la 

 sortie d'Egypte. 



« Toute l'assemblée des enfants d'Israël, dit la Bible, mur- 

 mura dans le désert contre Moïse et Aaron. Les enfants d'Israël 

 leur dirent : « Que ne sommes-nous morts par la main de 

 « Jébovah dans le pays d'Egypte, quand nous étions assis 

 « devant les pots de viande et que nous mangions du pain à 

 « satiété? Car vous nous avez amenés dans ce désert pour faire 

 « mourir de faim toute cette multitude. » 



La Bible raconte ensuite comment Jéhovah fit tomber la 

 manne, et elle poursuit en ces termes : « Jéhovah dit à Moïse : 

 « J'ai entendu les murmures des enfants d'Israël. Dis-leur : 

 « Entre les deux soirs, vous mangerez de la viande et, au 



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