LES CAILLES DE LA BIBLE 259 



Les deux passages de Cailles dont se nourrirent les hébreux 

 sont également cités dans le Livre des Psaumes. 



Il est fait allusion, en effet, au premier de ces vols dans le 

 verset 40 du psaume ISO*", le 104*= de la Vulgate : « A leur 

 demande, il fit venir des Cailles, et il les rassasia du pain du 

 ciel. » 



Dans le cantique d'Asaph, qui porte le nom de psaume 78% 

 et que la Vulgate appelle le 77^, le passage du Livre des 

 Nombres, que nous avons cité, est rappelé de la sorte : 

 « Chacun mangea le pain des anges. Il leur envoya de la nour- 

 riture à satiété. Il fit souffler dans le ciel le vent d'Orient. Il 

 amena par sa puissance le vent du midi. Il fit pleuvoir sur eux 

 la viande comme de la poussière, et les Oiseaux ailés comme le 

 sable des mers. Il les fît tomber au milieu de leur camp, 

 autour de leurs tentes; ils mangèrent et se rassasièrent à 

 Texcès. » 



Devant des textes aussi positifs, la plupart des commenta- 

 teurs n'ont pas eu la pensée de voir dans ces Oiseaux autre 

 chose que des Cailles, et, parmi ceux qui ont partagé cette 

 idée, nous pouvons citer M. l'abbé Lesêtre, qui est en même 

 temps un savant exégète et un zoologiste non moins distingué. 

 Mais il est des auteurs qui ne se sont pas contentés d'une 

 explication, trop simple sans doute, et ont voulu voir dans les 

 Cailles du désert des Sauterelles, des Poissons volants, des 

 Coqs de bruyère, le Canard appelé Casarca rutila^ des Grues, 

 et enfin, paraît-il, récemment, des Gangas alchata. 



Franchement, on ne peut s'empêcher d'admirer la dose 

 d'imagination qu'il a fallu pour dicter ces interprétations; et 

 cependant, si on s'était donné la peine de regarder d'un peu 

 près la Bible, le texte hébreu, j'entends; si on avait consulté le 

 premier dictionnaire venu, on se serait peut-être épargné tant 

 de peine. 



Ces Cailles, elles portent un nom dans la Bible, un seul, le 

 même, et ce nom est Selav. Or, oii a-t-on été chercher que 

 Selav n'était pas le nom de la Caille, mais signifiait un Canard, 

 une Sauterelle ou un Poisson volant? Nul n'ignore la remar- 

 quable identité des racines dans toutes les langues sémitiques, 

 et telle racine hébraïque aura presque à coup sur son équiva- 

 lence en arabe, et vice versa. Dans l'espèce, l'hébreu Selav 

 devient l'arabe Saliva, et ici nous nous trouvons, non pas, 

 comme on pourrait peut-être le penser, devant une simple 



