262 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE DACCLIMATATION 



des Nombres, dit : « Il arriva une grande quantité de Cailles, 

 espèce d'Oiseaux que nourrit particulièrement le golfe ara- 

 bique » ; et M. Lesêtre ajoute : « A leur première apparition au 

 camp d'Israël, les Cailles venaient de la côte d'Afrique, et 

 étaient amenées à travers le golfe de Suez par un vent du Sud- 

 Ouest. Dans le second cas, le Psalmiste parle des vents de l'Est 

 et du Midi. Les Cailles arrivaient donc du golfe d'Arabie et 

 venaient de faire la traversée du golfe d'Akabah. » 



Tristam, dans son livre The natural History of the Bible, 

 publié à Londres en 1889, traite aussi la question et s'exprime 

 en ces termes : « Les Cailles traversent régulièrement le désert 

 d'Arabie, en volant surtout pendant la nuit. Comme elles ne 

 sont pas de haut vol, malgré leurs habitudes de migration, 

 elles choississent instinctivement les bras de mer les plus 

 étroits, et mettent à profit toutes les îles pour y faire une 

 halte. Conformément à leur instinct bien connu, elles durent 

 suivre les côtes de la mer Rouge jusqu'à l'endroit où la pres- 

 qu'île du Sinaï la divise en deux. Puis, profitant d'un vent 

 favorable, elles traversèrent le détroit et se reposèrent près du 

 rivage avant d'aller plus loin. C'est pourquoi nous lisons que 

 le vent les amena de la mer, et que, se maintenant près du sol, 

 elles tombèrent comme la pluie autour du camp. Elles com- 

 mencèrent à arriver le soir, et le matin suivant toute la troupe 

 se reposait ». 



Notre vénérable maître en zoologie, Pline l'Ancien, a peut- 

 être bien exagéré un tantinet, — ceci soit dit sans lui man- 

 quer de respect, — lorsqu'il a raconté que les Cailles, s'étant 

 un jour reposées sur un navire, celui-ci avait sombré sous le 

 poids de ses Oiseaux ; mais il est un fait indubitable, c'est 

 '|u'on ne peut se figurer la quantité immense de ces animaux 

 a certains passages. Notre président, M. Magaud d'Aubusson, 

 qui connaît si bien l'ornithologie égyptienne, vous disait 

 l'autre jour que les terrasses des maisons en sont littérale- 

 ment couvertes, il s'est servi de cette expression « pluies de 

 Cailles », et il a ajouté qu'on en voyait des bandes énormes 

 dans des endroits arides, où ne pousse pas un brin d'herbe, et 

 où l'on se demande ce qu'elles peuvent manger. 



« Les îles de l'Archipel, dit Buffon, et jusqu'aux écueils, en 

 sont couverts, selon M. de Tournefort, dans certaines saisons 

 de l'année, et plus d'une de ces îles en a pris le nom d'Ortygia, 

 — du grec Ortyx, Caille. — Dès le siècle de Yarron, Ton avait 



