LES CAILLES DE LA BIBLE 263 



remarqué qu'au temps de l'arrivée et du départ des Cailles, on 

 en voyait une multitude prodigieuse dans les îles de Pontia, 

 Pandataria et autres qui avoisinent la partie méridionale de 

 l'Italie, et où elles faisaient apparemment une station pour se 

 reposer. Vers le commencement de l'automne, on en prend 

 une si grande quantité dans l'île de Caprée, à l'entrée du golfe 

 de Naples, que le produit de cette chasse fait le principal 

 revenu de l'évêque de l'île, appelé pour cette raison i'évêque des 

 Cailles; on en prend aussi beaucoup dans les environs de 

 Pesaro, sur le golfe adriatique, vers la fin du printemps, qui 

 est la saison de leur arrivée ; enfin, il en tombe une quantité si 

 prodigieuse sur les côtes occidentales du royaume de Naples, 

 environs de Nettuno, que, sur une étendue de côte de quatre 

 à cinq milles, on en prend quelquefois jusqu'à cent milliers 

 dans un jour, et qu'on les donne pour quinze jules le cent (un 

 peu moins de huit livres de notre monnaie) à des espèces de 

 courtiers qui les font passer à Rome, oii elles sont beaucoup 

 moins communes. Il en arrive aussi des nuées au printemps 

 sur les côtes de Provence, particulièrement dans les terres de 

 M. l'évêque de Fréjus, qui avoisinent la mer; elles sont si fati- 

 guées, dit-on, de la traversée, que les premiers jours on les 

 prend à la main. » 



Buffon ne nous dit pas le revenu que pouvait se faire avec 

 les Cailles l'évêque de Capri, mais Brehm affirme qu il bénéfi- 

 ciait ainsi d'une somme de 40 à oO.OOO francs. Waterton dit 

 qu'à Rome on met parfois en vente en un seul jour 17.000 

 Cailles, et dans certaines contrées 'de la Grèce il y a une telle 

 quantité de ces Oiseaux que von der Mûhle raconte qu'en 1834, 

 lors de l'insurrection de la Maïna, la proposition avait été faite 

 d'y interdire la vente de la poudre, mais le ministre Cobetti s'y 

 opposa vivement dans le conseil tenu par ses collègues, en 

 donnant pour raison que l'on enlèverait ainsi aux habitants 

 leur plus important moyen d'alimentation. 



On le voit donc, le nombre immense de Cailles, dont parle 

 la Bible, n'est nullement en contradiction avec les observa- 

 tions ornithologiques. Mais par là même que cet aliment est 

 offert à l'homme en quantités si considérables, il a dû néces- 

 sairement de bonne heure songer à conserver une denrée si 

 précieuse, impossible à consommer immédiatement. Sonnini 

 raconte que sur la côte de la Morée, et particulièrement à 

 Maïna, on sale les Cailles, que l'on vient ensuite vendre dans 



