LES PHOSPHATES DU PACIFIQUE 

 Par H. GOURTËT (1). 



Depuis un certain temps déjà, notre système d'exploitation 

 agricole s'est transformé, il s'est en quelque sorte industrialisé. 



Le développement de l'industrie sucrière, le souci constant 

 de l'enrichissement du produit par rapport à l'unité de surface, 

 soit en matières extractives pour la Betterave, soit en poids 

 pour d'autres produits agricoles, nous ont conduit à des études 

 intensives sur la nature du sol, sur la composition et la nutri- 

 tion des Végétaux, études qui nous ont amené à employer et à 

 généraliser de plus en plus en agriculture les engrais dits arti- 

 ficiels dénature minérale. 



Parmi ces engrais, nous avons les phosphates et nous 

 sommes loin à présent des exploitations de phosphates de 

 chaux fossiles des Ardennes, que l'on exploitait sous le nom de 

 cokins et dont les gisements sont d'ailleurs en majeure partie 

 épuisés, ainsi que ceux de certaines autres régions françaises. 



Les résultats obtenus, les demandes de plus en plus actives 

 de phosphates ont amené à leur tour la découverte de gisements 

 abondants et précieux, surtout en Amérique, en Tunisie, en 

 Algérie. 



Puis l'emploi des engrais minéraux se généralisant encore 

 davantage, on chercha et on cherche de nouveaux gisements, 

 et les prospecteurs s'aventurèrent dans les îles du Pacifique et 

 y rencontrèrent des phosphates. 



Dans cet ordre d'idées, il semble bien établi que celui qui 

 découvre un gisement de phosphates ou de sels de potasse rend 

 infiniment plus de services au point de vue économique que 

 celui qui découvre un gisement d'or. 



En ce qui nous concerne, nous sommes possesseurs dans le 

 Pacifique d'un nombre considérable d'îles, d'îlots et de 

 rochers, je puis même ajouter qu'il n'est pas certain que nous 

 les connaissions tous. Ces îles et îlots forment des groupe- 

 ments qui sont les îles de la Société, dont la principale est 



(1) ConimQnicatiom faite à la séance de la section de ColoaisatioB du 

 26 avrU 1909. 



