LES PHOSPHATES DU PACIFIQUE 281 



précieux dans les roches volcaniques de l'île, à des bancs de 

 coraux suspendus aux flancs abrupts des massifs basaltiques, 

 traces d'un soulèvement antique, à l'exploitation du charbon 

 problématique de l'île Rapa-iti, d'autres, des étrangers évi- 

 demment, ayant des idées plus positives agissaient et décou- 

 vraient des phosphates loin de Tahiti, c'est vrai, mais décou- 

 vraient des phosphates aux îles Marshal, aux Gilbert, avec 

 lesquelles Tahiti avait été en relation, puisqu'elle recrutait 

 comme travailleurs agricoles des aorais des îles Gilbert, aux 

 Palaos, à Clipperton, etc., et récemment dans notre archipel 

 des Pomotu. Nous possédons, dans le Pacifique, Clipperton et 

 l'archipel des Pomotu. 



Clipperton est une île très éloignée du centre administratif 

 auquel elle a été rattachée, c'est-à-dire très éloignée de Tahiti. 

 Elle est située au sud du Mexique par 109 degrés de longitude 

 Ouest et par 10 degrés de latitude Nord. 



Reconnue en 1845, et déclarée française, chaque année la 

 division navale du Pacifique devait aller la visiter et s'assurer 

 qu'un pavillon quelconque n'y avait pas supplanté le nôtre. La 

 convention de 1883 reconnaissait en outre nos droits. Nous 

 nous sommes tellement bien acquittés de cette visite annuelle, 

 que nous ne nous sommes pas aperçus qu'une Compagnie 

 américaine exploitait les phosphates de l'île. Cette Compagnie 

 les exploita jusqu'en 1897 et vendit alors son exploitation à 

 une Compagnie anglaise, « Pacific Phosphate Company ». Le 

 fondé de pouvoirs de cette dernière Compagnie se rendit à 

 Clipperton, reconnut les gisements et se rendit ensuite à San 

 Francisco pour traiter avec l'ancienne Compagnie, « Oceanic 

 Phosphate Company, Corporation o£San Francisco ». 



Dès que l'on apprit cette cession, comme les Américains 

 considéraient l'île comme appartenant aux Etats-Unis, une vio- 

 lente campagne de presse eut lieu prétendant que le Gouver- 

 nement américain voulait vendre l'île aux Anglais. Cette cam- 

 pagne attira l'attention du Mexique qui protesta et réclama la 

 propriété de cette île. Le fondé de pouvoir de la « Pacific 

 Phosphate Company » très ennuyé se rendit à Washington où 

 on lui déclara que Clipperton n'appartenait pas aux Etats-Unis. 

 Cette déclaration étant une sorte de sanction à la revendication 

 du Mexique, il se rendit alors à Mexico où le Gouvernement lui 

 accorda la concession de l'exploitation de l'île, où fut ensuite 

 arboré le drapeau mexicain sous la garde d'un sergent, de dix 



