LES PHOSPHATES DU PACIFIQUE 283 



sable ont achevé la constitution de la couronne, sur laquelle le 

 temps a mis une mince couche de terre végétale. 



Makatea, sentinelle avancée entre Tahiti et les Pomotu n'est 

 plus un atoll, quoique étant de constitution corallienne comme 

 les atolls. C'est un rocher assez élevé au-dessus du niveau de 

 la mer et qui doit vraisemblablement cette surélévation à une 

 oscillation de la croûte terrestre. C'est par Makatea que l'on 

 commence en ce moment l'exploitation, et dans ce but une 

 puissante compagnie, « Compagnie française des Phosphates de 

 rOcéanie », au capital de 6.000.000 de francs et a^'ant son siège 

 à Paris, 28, rue de Châteaudun, s'est constituée. 



On a dit, et cela n'étonnera personne, que cette Compagnie 

 tout en ayant son siège à Paris, des Français dans son conseil 

 d'administration, et ayant son directeur de l'exploitation fran- 

 çais, est une Compagnie ou une ramification d'une compagnie 

 étrangère. 



Une autre Compagnie, « Compagnie Française des Phosphates 

 du Pacifique », au capital de 600.000 francs, ayant son siège 

 social à Paris, 15, rue Lafayette, vient encore de se cons- 

 tituer. 



La découverte de gisements de jibosphates dans les Pomotu 

 a attiré l'attention, de nouvelles recherches ont été entreprises 

 et cette fois encore nous nous sommes laissé devancer. 



A proximité de l'archipel des Gambier, groupe assez impor- 

 tant de nos possessions, et formant en quelque sorte le prolon- 

 gement de cet archipel vers l'E-SE, se trouvent les petites îles 

 OEno, Elisabeth ou Henderson, et Ducie. 



Au sud de OEno se trouve l'île Pitcairn, célèbre parce qu'elle 

 fut en 1790 le lieu de refuge des révoltés de la Bounty, navire 

 que les Anglais avaient envoyé à Tahiti pour y prendre des 

 plants d'Arbre à pain. 



Pitcairn, qui avait été ainsi occupée, était restée en quelque 

 sorte anglaise. Quant aux trois autres petites îles, faute de 

 nous en occuper, elles ont fait d'abord, selon les Anglais, 

 partie du groupe des îles Pitcairn, et la prise de possession en 

 a été ensuite confirmée officiellement par la note suivante que 

 le consul anglais de Tahiti, M. R.-T. Simons, a fait insérer au 

 Journal officiel de la colonie en novembre 1908 : « Le public 

 est averti que les îles Henderson (Elisabeth), Ducie et OEno 

 {possessions anglaises) ont été cédées à un concessionnaire, et 

 que, en conséquence, il est défendu à qui que ce soit de débar- 



