LES PHOSPHATES DU PACIFIQUE 287 



duit aux dépens d'un trachyte, riche en potasse, pauvre en 

 chaux et en mygnésie (îles de Cabras et Clipperton), ou d'une 

 andésite, riche en chaux et en magnésie, médiocrement 

 pourvue en alcalis, parmi lesquels domine la soude (Marti- 

 nique, îlot de la Perle). 



Les conditions topographiques et climatériques, si diffé- 

 rentes dans les deux cas, permettent de comprendre ces par- 

 ticularités. Dans les îlots soumis au lavage intense des pluies 

 tropicales, les sels solubles sont entraînés à la mer au fur et à 

 mesure de leur production, au lieu de rester en contact avec la 

 roche attaquée, comme cela a lieu dans la grotte de Minerve. 



Cette élimination de tous les éléments de la roche modifiée, 

 autres que l'alumine et une partie du fer, est à rapprocher de 

 celle qui caractérise la laiérisation, cette autre maladie tropi- 

 cale des roches silicatées. 



Le phénomène que je viens de discuter n'est pas limité aux 

 trois îlots en question; le même phosphate d'alumine, désigné 

 sous le nom de redondite, a été exploité jadis à l'île de Redonda 

 (Petites Antilles). Il faut y rattacher aussi celui qui est extrait 

 encore aujourd'hui de l'îlot du Connétable, sur la côte de la 

 Guyane, où les roches altérées sont des gneiss et des dia- 

 bases (1). » 



A Makatea, les phosphates sont en sables ou en nodules. Un 

 fragment de nodule taillé en plaque mince et examiné au 

 microscope montre un magma offrant l'aspect d'une coupe d'un 

 calcaire oolithique ; les grains coupés apparaissent quelque- 

 fois vaguement zones. 



Un des phénomènes remarqués dans les îlots coraliens à 

 phosphates, c'est que les eaux fluviales glissant sur la surface 

 se chargent de sels minéraux. Étant donnée la démonstration 

 de la transformation de la surface de roches volcaniques, et, 

 par conséquent, difficilement attaquables, ce qui explique que 

 là, les phosphates forment une croûte, il est vraisemblable que 

 les sables et nodules des îlots coralliens, dont la roche calcaire, 

 poreuse, est plus facilement attaquable, sont des débris de 

 celte roche qui, transformés par le phosphate, ont résisté aux 

 agents atmosphériques, tandis que le reste de la roche dispa- 

 raissait. Ces débris entraînés se sont ensuite accumulés dans 



(1) On exporte de la Guyane française de 6 à 7.000 tonnes par an, en 

 moyenne, de roches phosphatées. ' 



