290 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'ACCLIMATATION 



heure des plumes normales, la queue et les ailes presque com- 

 plètement constituées et ressemblent, sauf pour la taille, à des 

 Oiseaux adultes. Cette précocité n'est pas sans relation avec la 

 grosseur extraordinaire de l'œuf, relativement à la taille de 

 l'Oiseau qui l'a pondu : le jeune, dans ce logis spacieux, peut 

 pousser très loin son développement et acquérir la vigueur 

 indispensable à ses premiers pas dans la vie, où il ne doit 

 compter que sur lui-même, car les parents ne s'occupent en 

 aucune façon de leur progéniture, si singulièrement arrivée à 

 la lumière. 



La saison de la ponte dure fort longtemps chez ces espèces, 

 la femelle pond à de longs intervalles, d'où il résulte que les 

 éclosions dans un même nid se font successivement, et on com- 

 prend que la mère ne saurait s'astreindre à rester accroupie 

 pendant plusieurs mois sur les œufs, et ne pourrait les aban- 

 donner un certain temps, sans inconvénient, dans un nid 

 découvert. 



Quand on réfléchit avec quelque attention sur la manière 

 anormale, dans la classe des Oiseaux, dont se reproduisent les 

 Mégapodes, on ne peut s'empêcher de songer à ce qu'on 

 €b,serve dans une division voisine, de l'embranchement des 

 vertébrés. Ces Oiseaux étranges semblent, en effet, avoir retenu 

 dans leur mode de reproduction quelques traits empruntés aux 

 reptiles : forme et aspect général de l'œuf, conditions dans 

 lesquelles il est déposé, absence de soin des parents à l'égard 

 des petits. Il ne faut pas, toutefois, exagérer la valeur de ces 

 rapprochements, mais ils sont dignes de remarque. 



On reconnaît aujourd'hui que les Mégapodiidés constituent 

 un groupe naturel dépendant des Gallinacés. Mais il n'en a pas 

 toujours été ainsi, et certains de ces oiseaux, qui étaient encore 

 mal connus, ont été tour à tour rapprochés des Rapaces (Vau- 

 tours), des Echassiers ou des Passereaux (1). Si l'on examine, 

 d'autre part, la place qu'ils doivent occuper dans l'ordre des 

 Gallinacés, on s'aperçoit qu'ils ont des affinités au point de vue 

 anatomique et même dans la conformation extérieure, non seu- 

 lement, commeje l'ai dit, avec les Hoccos et les Pénélopes, mais 

 aussi avec les Pintades, quoique cependant à un degré moindre. 



(1) Cuvier rangeait ses oiseaux parmi les Echassiers, Lesson dans les 

 Passereaux. Latham avait fait du Talégalle un Vautour : New Holland 

 Vulture {General History ofBirds (1821 j, t. I, p. 32 et pi. VI). 



