306 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D ACCLIMATATION 



Les Indiens craignent prodigieusement les Poissons Caribes... 

 Ils vivent au fond des rivières ; mais dès que quelques gouttes 

 de sang ont été répandues dans l'eau, ils arrivent par milliers 

 à la surface. » 



Le père Gili n'a-t-il pas été jusqu'à rapporter le récit de cer- 

 tains moines affirmant qu'un cavalier et son cheval voulant 

 traverser l'Orénoque dans un gué, ont été à moitié réduits en 

 squelette par ces Poissons diaboliques avant d'arriver. à la 

 rive opposée? 



Il y a là sans doute un peu d'exagération, n'empêche que les 

 Serrasalmo comptent parmi les animaux les plus dangereux de 

 l'Amérique équinoxiale. « Quant à moi, ne peut s'empêcher de 

 s'écrier l'intrépide voyageur F. de Gastelnau, qui a parcouru 

 en tous sens l'Amérique du Sud, après des années de séjour 

 dans le désert, je puis déclarer que je n'y redoute que deux 

 sortes de danger, mais que ceux-là me causent une terreur 

 profonde ! Ce sont les Piranhas et les Moustiques. » 



Les Moustiques et les Piranhas ou Pirayas, c'est-à-dire les 

 Serrasalmo. C'est, en effet, ainsi qu'on désigne ces terribles 

 Poissons dans le Bas-Amazone. Cette appellation locale a même 

 'Servi à Cuvier de nom spécifique, pour l'une des espèces les 

 plus redoutables de la Guyane et du Brésil, le Serrasalmo piray a 

 Cuvier. 



Pour donner une idée des dégâts causés par ces Poissons, 

 M. Miranda (1) rapportait que son père, éleveur dans l'île de Ma- 

 rajo, àl'embouchure de l'Amazone au Brésil, avait perdu pendant 

 la saison des pluies, de janvier à juillet 1899, près de 400 Vaches 

 ou Génisses. Ces animaux, en effet, qui se tiennent alors dans les 

 prairies inondées avec de l'eau jusqu'au poitrail, sont en butte 

 aux attaques incessantes de ces terribles Piranhas. C'est aux 

 pis que les pauvres bêtes sont surtout atteintes et elles 

 deviennent ainsi complètement impropres à la production 

 laitière et doivent par conséquent être abattues. 



Aucun animal tombant à l'eau n'échappe à la voracité de ces 

 énergumènes qui méritent bien le nom que leur donnent les 

 indigènes de « Poissons ciseaux ». 



Il y a lieu d'ajouter à leur décharge qu'à leur tour tous les 

 Serrasalmes sont fort comestibles et que leur insatiable féro- 

 cité en permet facilement des captures considérables. Il suffit 



(1) A. Miranda. Journal d'Agriculture tropicale^ 1904. 



