SUR l'acclimatation de quelques espèces d'oiseaux 327 



par un intervalle de plus de quatre ou cinq mois, correspon- 

 dant à la saison la plus sèche et la plus chaude de l'année. Les 

 œufs sont déposés, comme ceux des Talégalles, dans des 

 tumuli, dont la forme, les dimensions et la structure varient 

 énormément. 11 y a des tumuli coniques ou semblables à de 

 grandes fourmilières ; il y en a d'allongés en ovale, il y en a 

 d'irréguliers avec le sommet tout à fait excentrique. La circon- 

 férence à la base mesure depuis 6 mètres jusqu'à 23 mètres ou 

 même 45 mètres, et la hauteur, qui généralement ne dépasse 

 pas 1™50 à 2 mètres, peut, dans certains cas, atteindre 4™2o. Il 

 est probable, comme le fait remarquer M. Marc Gillivray, que les 

 tumuli les plus volumineux sont l'œuvre de plusieurs généra- 

 tions d'Oiseaux... 



Les tumuli sont situés tantôt sur le rivage même, sur un 

 point que les plus fortes marées ne peuvent atteindre, tantôt 

 un peu plus loin de la côte; mais ils sont toujours cachés au 

 milieu des jungles, ombragés par des arbres au feuillage épais 

 ou entourés de grandes touffes d'Hibiscus, de telle sorte que les 

 rayons solaires ne parviennent que difficilement jusqu'à eux et 

 ne peuvent guère contribuera l'éclosion. Quandles tumuli sont 

 voisins de la mer, ils sont formés exclusivement de sable et de 

 coquilles; dans d'autres circonstances, ils consistent en un tas 

 énorme de gravier et de cailloux ferrugineux; mais, dans 

 l'immense majorité des cas, ils sont constitués par une terre 

 végétale presque pure et de couleur noire. Cette masse de 

 terreau contraste souvent, paraît-il, avec le sol environnant, 

 de façon qu'au premier abord elle semble rapportée ; mais, en 

 y regardant de plus près, on voit qu'elle doit résulter de la 

 décomposition graduelle d'une foule de débris végétaux qui 

 jadis jonchaient le sol à plusieurs milles à la ronde. A l'aide 

 de leurs pattes, armées d'ongles puissants, les Mégapodes ont, 

 avec une patience infinie, ramassé et accumulé sur un même 

 point les feuilles, les brindilles et les racines, absolument 

 comme à l'arrière-saison les jardiniers diligents réunissent avec 

 leurs râteaux les feuilles sèches, qui se transforment en terre 

 de bruyère. » (1) 



En résumé, les espèces de Mégapodiidés qui offrent aux 



(1) Monographie des oiseaux de la famille des Mégapodiidés (1880), 

 Bibliothèque de VEcole des Hautes-Etudes, section des sciences naturelles. 

 t. XXI, article n^ o, p. 89 et suiv. 



