DISCOURS PRONONCE PAR M. EDMOND PERRIER V 



beaucoup plus nombreuses qu'on ne le suppose. C'est bien lui 

 qui a anéanti, il y a quelques milliers de siècles, les espèces 

 européennes d'Eléphants et de Rhinocéros, qui a chassé les 

 espèces d'Ours, de Loups, de Lions, d'Hyènes, qui lui dispu- 

 taient les cavernes quaternaires de la Vezère et de la Dordogne, 

 les Édentés de l'Amérique du Sud, le Megatherium, le Mylo- 

 don, le Glyptodon et quia, dans celte même région, supprimé 

 le Cheval, avant l'arrivée de Christophe Colomb; lui encore 

 qui, en cinquante ans, a fait disparaître la fameuse Rhytine de 

 Steller, sorte de grand Dugong, découverte en 1723, entière- 

 ment disparue en 1783, et éloigné de nos mers les Baleines que 

 chassaient jadis les Basques. Celles qui vivent encore en diffé- 

 rents points du globe ne résisteront sans doute pas bien long- 

 temps. Comme elles se raréfient dans les mers arctiques, il 

 vient de se former une Société au capital de deux millions pour 

 aller les poursuivre, dans les parages antarctiques et jusqu'ici 

 tranquilles, des îles de Kerguelen. 



L'Homme n'a pas mieux épargné les Oiseaux. Tous ceux qui, 

 confiant dans la sécurité que donne la solitude ou dans l'énor- 

 milé de leur taille ont cessé de faire usage de leurs ailes et les 

 ont en partie perdues, ont été ses victimes; l'oiseau Roc, le 

 gigantesque Dinornis de la Nouvelle-Zélande, les deux 

 JEpyornis de Madagascar, le Dronte, colossal Pigeon sans ailes, 

 grotesque et dodu des îles Mascareignes, d'autres espèces des 

 mêmes îles, autrefois vues par Leynat, comme le Solitaire ou 

 l'Aphanapteryx et, de nos jours, sur nos côtes mêmes, le grand 

 Pingouin, ont été ses victimes, de même que les grandes Tor- 

 tues terrestres de l'île Bourbon. L'Homme a donc été de tout 

 temps un grand destructeur; partout oîi il s'est installé, les 

 animaux sur lesquels s'est portée sa convoitise ont péri. Quand 

 il s'empara de la vallée de la Vézère, les Eléphants, les Rhino- 

 céros, les Antilopes, y vivaient côte à côte avec les Rennes et 

 les Marmottes; il n'est pas étranger à la retraite des uns vers 

 l'Equateur, des autres vers les hautes montagnes ou les ré- 

 gions polaires et grâce à lui, le dépeuplement continue. Les 

 bêtes carnassières auxquelles il donne la chasse pour se 

 défendre, ne sont pas les seules qui deviennent rares; les im- 

 menses troui)eaux de Bisons ont disparu d'Europe d'abord, 

 d'Amérique ensuite; les petits Savoyards ont quelque peine à 

 se procurer des Marmottes dans les Alpes; l'ingénieux hydrau- 

 licien qu'était le Castor est devenu sur les bords du Rhône un 



