XXIV BULLETIN DE LA SOCIETE NATIONALE D ACCLIMATATION 



des grands travaux publics qu'on est à la veille d'y entre- 

 prendre. 



Deux mots de l'histoire du Congo ne sauraient être inutiles, 

 car cette dernière explique presque toutes les erreurs commises 

 et permet seule la situation actuelle. 



Est-il nécessaire de rappeler que malgré l'occupation et la 

 fondation de Libreville en 1849, le Congo français est de toutes 

 nos colonies la plus jeune et la seule qui n'ait pas encore atteint 

 l'âge adulte? 



De 1849 à 1873, le Gabon n'a été en effet qu'une station navale 

 autour de laquelle gravitaient à peine quelques factoreries. De 

 1873 à 1899, c'est la période héroïque de l'exploration rapide, 

 de l'occupation diplomatique à laquelle tout est sacrifié et où 

 l'on ne songe guère à administrer, à mettre le pays en valeur. 

 Les moyens sont d'ailleurs des plus limités. Aussi faut-il faire 

 des tours de force, courir au plus pressé, évacuer presque 

 complètement des régions entières pour planter le drapeau 

 tricolore dans le Ilaut-Oubangui et sur les rives du Tchad afin 

 de ne pas être étouffé par nos voisins. Nous devons, en effet, 

 d'une part chercher à nous unir au bloc formé depuis 1899 par 

 l'Algérie-Tunisie et l'Afrique Occidentale et de l'autre chercher 

 à déboucher si possible dans la vallée du Nil. 



En 1899, la Métropole, lasse des sacrifices considérables en 

 hommes et en argent consentis pour conquérir et organiser 

 l'Algérie, la Tunisie, l'Indo-Chine, le Sénégal, le Soudan, le 

 Dahomey et Madagascar, croit devoir essayer d'une nouvelle 

 formule coloniale, qui aura au moins l'avantage de limiter 

 momentanément les dépenses de la France. A l'imitation de nos 

 voisins de l'Etat indépendant, on crée donc des Sociétés conces- 

 sionnaires, auxquelles on afferme les deux tiers du pays pour 

 trente ans et pendant quelques années l'Administration inter- 

 vient le moins possible, abandonnant les commerçants à eux- 

 même. 



Mais, dès 1903-04, on commence à constater que l'Adminis- 

 tration ne saurait s'abstenir, qu'il l'aut protéger et les commer- 

 çants et les indigènes, aussi d'années en années les forces 

 militaires et de police sont augmentées, tout en restant encore 

 bien inférieures aux besoins. En etîel, l'octroi des concessions 

 dans presque tout le Gabon et le Congo proprement dit, nous a 

 empêché de sérier les questions et d'avancer progressivement 



