LE CONGO AU POINT DE VUE ECONOMIQUE XXIX 



lui aussi, des richesses minières, qui seront peut-être exploi- 

 tées d'ici quelques années, grâce à la Bénoué, qui offre une 

 voie de pénétration tout à fait remarquable. 



La grande forêt équatoriale couvre presque entièrement le 

 Congo entre le quatrième degré Nord et le quatrième degré 

 Sud. Les arbres qui la composent atteignent souvent 30 et 

 40 mètres de haut et l™oO à 2 mètres de diamètre. C'est une 

 richesse précieuse, inexploitée faute de moyens de transport. 

 Le commerce des bois ne se fait que près de la mer, le long 

 des lagunes et des fleuves côtiers flottables. Le problème de 

 l'évacuation de bois est d'ailleurs plus difficile qu'en Europe, 

 puisque la majorité des essences de valeur a une densité supé- 

 rieure à celle de l'eau. Comme, au Congo, il n'y a ni roules, ni 

 animaux de trait, on en est réduit à n'exploiter, parmi les bois 

 durs, que l'ébène, et l'on doit encore le fractionner en billes 

 pesant de 2S à 60 kilos. 



Malgré ces difficultés, le commerce des bois est passé de 

 5.500 tonnes en 1897 à 34.000 tonnes en 1906, qui représen- 

 tent, d'après la douane congolaise, environ 4 millions de francs, 

 c'est-à-dire un quart des exportations de la colonie. La plus 

 grande partie de ces bois vont à Hambourg et en Amérique. 



Parmi les espèces exportées, il convient de citer l'ébène, 

 l'okoumé, beau bois jaune dont on fait un commerce considé- 

 rable, diverses variétés d'acajou, des bois ressemblant au 

 noyer, au buis, au bois de rose, etc. Je ne veux point vous 

 citer leurs noms indigènes ou scientifiques et me contenterai 

 de dire à ceux que cela intéresse, qu'ils n'ont qu'à lire, dans la 

 Revue générale des sciences, une très belle étude de M. Lecomte, 

 le botaniste distingué qui, dès 1894, avait cherché à attirer 

 l'attention de nos commerçants sur ces richesses qu'ils ne 

 soupçonnaient pas. Il a fallu dix ans pour les décider à s'en 

 occuper sérieusement, ce qui prouve, une fois de plus, que les 

 courants commerciaux ne s'improvisent pas. 



Outre les bois, la forêt renferme encore du caoutchouc, des 

 graines oléagineuses et des gommes diverses. 



Nul n'ignore que le caoutchouc est actuellement la grande 

 richesse congolaise. En 1905, il en est sorti près de 1.900 tonnes, 

 estimées par la douane de la colonie, 7 millions et demi, c'est- 

 à-dire un peu plus que la moitié des exportations. 



Le caoutchouc est le produit de la coagulation de la sève, 



