Plissements précurseurs et plissements tardifs 

 des chaînes de montagnes. 



Discours d'ouverture de la 101® session de la Société Helvétique des Sciences 

 Naturelles, prononcé le 30 août 1920, à Neuchâtel, par 



Emile Argand. 



Mesdames, Messieurs, 



Le monde inorganique, a-t-on dit, manifeste une histoire, et 

 dans ce flux qui change sans terme assignable, l'histoire de notre 

 Terre se détache, pour nous, avec un relief particulier. Préjugé de 

 Terrien, assurément; illusion que dissipe le spectacle de l'univers, 

 mais illusion que l'esprit humain, pour de proches motifs et par 

 une pente naturelle, incline à entretenir. La Terre n'est-elle 

 pas, tout compte fait, le seul système inorganique un peu im- 

 portant que nous puissions toucher, et ne joint-elle pas, à cet 

 avantage palpable, une variété, une beauté, un-e complexité qui 

 là désignent d'autant plus à notre attention, que nous lui gar- 

 dons un attachement plus forcé? Dans cette histoire générale 

 de la Terre, ne voit-on pas se dessiner, à mesure du progrès des 

 recherches, une histoire des déformations de la planète, histoire 

 dont la narration exhaustive, si elle était possible, marquerait 

 l'achèvement de la tectonique? Et qui donc, malgré l'impossibilité 

 d'un tel récit, mettrait en doute l'avenir promis à cette science? 

 En vain les océans couvrent-ils les trois quarts de l'objet; 

 en vain le dernier quart, enveloppé d'une écorce dont nous voyons 

 directement, en quelques pays privilégiés, les vingt ou trente pre- 

 miers kilomètres, cèle-t-il des profondeurs qui semblent pour toujours 

 au-dessous de nos prises: l'arrêt n'est pas sans appel, et s'il est 

 vrai que les déformations de l'écorce se ramènent, en définitive, 

 à des changements de volume dans les diverses enveloppes con- 

 centriques dont est faite la Terre, il y a beaucoup à espérer, pour 

 la tectonique, et des progrès de la physique du globe, et de ceux 

 de la chimie physique appliquée à l'histoire des magmas. En vain 

 les couvertures tabulaires masquent-elles, sur de vastes étendues. 



